この画像を大きなサイズで見る人間の場合、小さい子供でも「良く噛んで食べなさい」と言われるものだが、恐竜に関していえば、その必要はなかったようだ。
オーストラリアで発掘された白亜紀中期の竜脚類の化石から、腸の内容物（コロライト）が発見され、木の芽や種のサヤなどを、ほとんど噛まずに丸のみしていたことが明らかとなった。
竜脚類とは、長い首と尾、小さな頭、そして巨大な体を持つ草食恐竜の一群で首長竜とも呼ばれている。
では、そんな食べ方でどうやって消化していたのか？ 実は、すべてお腹の中の腸内細菌の働きに頼っていたのだ。
世界初、竜脚類の腸の内容物が保存された化石が見つかる
恐竜がどのような生物で、当時の生態系でどのような役割を果たしていたのか？ こうした疑問を解くうえで大切なのは、彼らが何をどうやって食べていたのか知ることだ。
2017年、オーストラリア北東部のクイーンズランド州にあるウィントン層で、オーストラリア恐竜時代博物の研究チームとボランティアが、白亜紀中期に生息していた竜脚類の化石を発掘した。
この個体は「ディアマンティナサウルス・マティルデイ（Diamantinasaurus matildae）」という種に属し、体の大部分が比較的良好な状態で保存されていた。
発掘の過程で、恐竜の腹部付近にあたる岩層から、植物の痕跡が多く含まれた不自然なひび割れをもつ岩石が見つかった。
詳細な分析により、これが恐竜の腸の中にあった内容物「コロライト」であることが判明した。
これは、竜脚類としては世界で初めて確認された腸内容物の化石である。
これまで竜脚類の食性は、歯の摩耗や顎の構造、首の長さといった解剖学的特徴から推測されてきたが、直接的な証拠はなかった。
だが今回の発見により、推測に基づく仮説が初めて実際の証拠によって裏付けられたのだ。
この画像を大きなサイズで見る噛まずに丸のみ、腸の中で発酵して消化する
研究チームがそこに含まれていた植物を分析してみると、噛みちぎった痕跡はあったが、咀嚼した形跡は見当たらなかった。
どうも彼らは、食べたものをほとんど噛むことなく、そのまま飲み込んでのだ。
とは言え、そのまま消化・吸収していたわけではない。お腹の中の細菌を利用し、腸内で発酵させ消化していたのである。
またコロライトには、球果植物（針葉樹類）・シダ種子類・被子植物の葉など、さまざまな植物が含まれていた。
このことは、ディアマンティナサウルスがなんでもムシャムシャと大量に食べて生きていただろうことを告げている。
オーストラリア、カーティン大学のスティーブン・ポロパット氏は、「これは、少なくとも一部の竜脚類が選り好みせず、手の届く範囲にあり、安全に消化できる植物ならば手当たり次第に食べていたことを意味します」と述べている。
この画像を大きなサイズで見る被子植物への適応と、恐竜の進化的柔軟性
この事実は、竜脚類の体の構造から推測されてきた仮説とおおむね一致している。そのため、丸のみ自体にそれほど驚きはなかった。
だが意外な事実も判明している。それはディアマンティナサウルスが被子植物（花を咲かせる植物）を食べていたことだ。
オーストラリアでもっとも古い被子植物の化石は、このディアマンティナサウルスの時代より4000万年前のことだ。
つまり竜脚類は、この期間のうちに花を咲かせる植物に適応したということだ。
また今回の発見から、ディアマンティナサウルスは少なくとも大人になる前、地面に生える植物と高所の植物どちらも食べていたことも明らかになっている。
卵から孵化したばかりの赤ちゃんは、地面近くの背の低い植物にしか食べられないが、成長して体が大きくなるにつれて食べられる植物の範囲も広がる。
コロライトには若い芽・包葉・種子のさやが多く含まれていたことから、成長途上のディアマンティナサウルスは、植物の消化しやすい部分を好んで食べていたことがうかがえる。
この画像を大きなサイズで見る他の個体が全て同じだったかどうかはわからない
ただし、こうした発見には注意点もある。それは、それらがたった1体の恐竜のコロライトから推測された話であることだ。
今回のコロライトは、たった1体の成長途中の竜脚類の最後の食事か、せいぜい数回分の食事を示しているに過ぎません（ポロパット氏）
つまり、そこに含まれていた植物が、普段通りの食事なのか、死の直前の異常な状況における食事なのかわからない。
さら大人になってもまた同じような食事を続けたのか、あるいは季節による違いがあるのかといった点もわからない。
竜脚類の食事の真実を知るためには、さらなる食べ物の化石が必要になるということだ。
References: Fossilized gut contents elucidate the feeding habits of sauropod dinosaurs / Fossilized dinosaur gut shows that sauropods barely chewed
もう噛むのもめんどくさくなってきたのでディアマンティナサウルス方式で行くわ
オレのコロライト、発見されて！
この時代から腸内細菌活躍してたのね
咀嚼の形跡がないってことは、反芻はしなかったんだろうな
てやんでい、蕎麦切りァ丸飲みでい
あらよっと
ん？図鑑で学んだ『石を丸呑みして葉っぱすり潰してた説』は撤回されたのか？
そうなると当時の図鑑に載ってた石の塊は一体……？
＞たった1体の成長途中の竜脚類の最後の食事か、せいぜい数回分の食事を示している
今回の発見は非常に珍しすぎて比較対象がほぼ無い以上、全ての恐竜がそうであったと考える事は出来ない
そもそも、単に化石の腹部にあった石を胃石と言ってるわけではなく、いくつかの特徴を確認した上で胃石だと認定している
竜脚類の中にも、その特徴を確認できた結果として胃石であると認定されている物を有している化石も普通にある
腸の内容物の化石なんだから胃石は関係ないのでは？
胃石は砂嚢にあって仕事をするもの
恐竜だと擦られて丸みを帯びるまで使われていたみたいだよ
引きちぎっただけの植物に胃石をこすりつけて消化をしやすくするだけで
繊維構造を形がなくなるまで咀嚼するものではないって実例が見つかったわけ
横からごめん、実例ってこの記事の事じゃないよね？
DBmMさんの言う「胃石であると認定されている」例だよね？（頭ワルくて混乱）
竜脚類は胃石を持っていても不思議ではないけど
別の記事によると胃石はなかったそうですね
でも、胃石は自分で選んで摂取するものなので
砂のような一般的な胃石とは異なった形をしているのかもしれません
コロライトをどこまで調べたかの問題にもなります
コロライトそのものがとても珍しいんですからね
竜脚類は胃石なんかも丸のみの証拠と言われてたけど
あれは食物そのものではないから
直接証拠とは見なされないわけか
ムシャムシャして食った、
今は反芻している。
あれでも鳥類のご先祖様だし胃石と腸内発酵と併用してたのかもね
体がでかけりゃ胃袋もでかいだろうし、たっぷり溜め込んでのんびり発酵を待つ時間も十分取れたわけだ
鳥類がそれやったら腹が重くて飛べなくなりそうだし
かまへん、かまへん(^_^)/
さんざっぱら恐竜＝鳥だって言ってるのに
鳥や爬虫類の仕組みをド忘れしたような発表を
ドヤ顔でされてもなあ…。
恐竜＝鳥ではない。鳥は恐竜の一種というだけ。
あなたが言っているのは、人間は哺乳類の一種だというのを
「哺乳類＝人間」と勘違いした上で
1億年前の哺乳類の一種の生態を明らかにした研究に
「人間やチンパンジーの仕組みをど忘れしたような発表をドヤ顔でされてもなあ…」
とかコメントするぐらい 意味不明なこと言ってる。
たしかに鳥類・爬虫類はほぼ咀嚼しないよね
恐竜はハドロサウルス科（カモハシ竜）の歯は咀嚼のような食べ方ができたみたいだよ
だとすると歯の形はなんとするの？
かみちぎるための歯でしょ。
人間だって前歯は、どちらかというと、かみちぎり用で、奥歯は咀嚼用でしょ。
竜脚類の歯は串のようになっていて、擂り潰す歯は持ってない。
ディアマンティナサウルスに近いサルミエントサウルスのwikipediaには頭骨の化石が載ってる。
https://en.wikipedia.org/wiki/Sarmientosaurus
ひとつの個体からの情報だからまだわからないというコメントは今日びの学者らしからぬ謙虚さがあって好感が持てる。
ポロパット氏は冷静だな。
こういう人スキ。