この画像を大きなサイズで見る2,300万～360万年前の海に君臨した「メガロドン」は、すでに絶滅した巨大ザメだ。その体はリアルなモンスターとでも言いたくなるほどに巨大だ。
ゆえにその狩猟はさぞやド迫力だったろうと思いきや、必ずしもそうではなかったかもしれない。
新たな研究によれば、メガロドンは好き嫌いすることなく、目の前にあるものを見境なく食べていた可能性があるという。
確かにクジラや大型の魚も食べていたが歯の同位体を分析した結果、もっと小さな生き物もその大口で平げる、柔軟な“なんでも食べる捕食者”という意外な実像が浮かび上がってきたのだ。
この研究は『Earth and Planetary Science Letters』（2025年5月26日付）に掲載された。
歯の同位体から探るメガロドンの食性
メガロドンは2,300万～360万年前（前期中新世～鮮新世）の海で、生態系の頂点に君臨していたサメの仲間だ。
その歯や椎骨の化石からは、最大で24mにも達したと考えられている。 現代の海の頂点捕食者ホホジロザメは最大7mほどなので、メガロドンがどれほど巨大だったのか想像できるだろう。
その巨体ゆえに、おそらくはクジラのような大きな獲物を狙って食べたのだろうと考えられてきた。
ところが最新の研究では、どうも想像とは違うメガロドンの食性が浮かび上がってきている。
すでに絶滅した生物が食べていたものを探る手がかりの1つが「歯の同位体」だ。
同位体とは、同じ元素ではあるが、原子核を構成する中性子の数が異なるものだ。
実は歯に含まれる同位体の割合は、その生物が食べたものによって左右される。食べ物に含まれる金属元素が、微量ながら歯や骨のカルシウムの一部と置き換わるためである。
この画像を大きなサイズで見るメガロドンと現代のサメの歯の同位体を比較
今回、ドイツ、ゲーテ大学フランクフルト・アム・マインのジェレミー・マコーマック氏らの研究チームが注目したのは、亜鉛の同位体である「亜鉛64」と「亜鉛66」の比率だ。
食物連鎖の下層にいる魚は比較的多くの亜鉛66を体に蓄えているが、それを食べる魚は亜鉛66が少なくなる。つまり食物連鎖の頂点に近い生物ほど、亜鉛66の割合が小さい。
メガロドンはその時代の海の頂点捕食者だったとされている。ならばこの傾向は彼らにも当てはまるはずだ。
ところが、亜鉛同位体の比率を現代のサメと比べると、また違う事実が見えてきたのだ。
この画像を大きなサイズで見る食べるチャンスがあれば見境なく食べていた
メガロドンが生きていた当時、食物連鎖の下層に位置していた生物について確かなことはわからない。そこで研究チームは、現代のサメの歯と比べることでメガロドンの食性を推定してみた。
するとメガロドンと最下層の魚とでは、亜鉛同位体にそれほど違いがないことがわかったのだ。このことは、メガロドンに食べ物の好き嫌いはなく、なんでも食べていたことを示唆しているという。
さらに興味深いことに、メガロドンの食性が地域によって異なることも明らかになった。たとえばドイツ南東部の都市パッサウで発掘されたメガロドンの歯は、食物連鎖の下層に位置する生き物をより多く食べていたことを示していた。
こうしたメガロドンの食性からは、現代のホホジロザメにも似た機会主義的な狩猟スタイルがうかがえるという。
つまり食べるチャンスがあれば、見境なくなんでも食べるということだ。
だがそんなメガロドンが絶滅した要因の1つは、同じ生態ニッチを占めたホホジロザメとの競争だったと考えられている。
米国デポール大学の古生物学者、島田賢舟教授は、「この研究は、地質時代を通じた海洋生態系の変遷を知る上で重要な手がかりになります」と語る。
だがとりわけ重要なことは、「“超捕食者”ですら絶滅を免れないという事実」であるとのことだ。
編集長パルモのコメント
好き嫌いなく何でも食べる頂点捕食者のメガロドンをもってしてもホホジロザメには勝てなかったということか。そんなホホジロザメも現在は絶滅の危機に瀕しているようで、将来的にホホジロザメもメガロドン的扱いになってしまうのだろうか？それだけは何としても避けたいものだ。
References: Miocene marine vertebrate trophic ecology reveals megatooth sharks as opportunistic supercarnivores / Megalodon: The broad diet of the megatooth shark
単純に大物狙いでは量の確保が難しい
小魚でも大きく群れるなら大きな口で大量に捕獲できる
現生のクジラを考えれば理解しやすい
歯の形からすると流石にヒゲクジラみたいな
濾過摂食をするのは難しそうだけどね
モササウルスみたいに大きく開く顎があれば
吸い込み摂食はできるかも
歯の隙間から逃れられないものなら小さくても食べられるよね
小さな獲物が主食のジンベエザメやウバザメは海水ごと口に入れ、獲物は鰓耙（さいは）というフィルターで濾し取って食べ、海水はエラから排出している
→ 濾過摂食
ホホジロザメがその方法で摂食してる研究あったかな・・・
＞食べるチャンスがあれば、見境なくなんでも食べる
まさに『悪食』という表現がピッタリ
しかし食べるものが無くなれば滅ぶという必然
さて、我々人類の今後は如何に…
ホホジロザメは勝手に映画作って勝手に
怖がって勝手に駆除すべきだと騒いで
バッファローみたいに人間の身勝手で
仕留めまくった結果の絶滅寸前だから。
滅びていなかったらメガロ丼が食えたかも知れないのに！
あなたが鏡を覗けば現代のメガロドンに会えると思うんだ
ステイサムを食おうとして絶滅したらしい
時代はチャック・ノリスから変わったのか
今でも生きていたのなら悪食という性格を利用し、不要になった
野菜くずや生ごみなどを食わせて、非常時の食材確保に使える
味がうまいかは別にし、飢えを無くすにはすげえ重宝するぞ
メガ＆ホホが雑食な想像がムリスーなんだけど、ウチワシュモクザメの消化官から次々海藻が見つかっていて、胃の特殊な酵素で消化してるらしいね
（ホホ養殖実験してみる？）
ジンベエザメも肉食のろ過摂食と思われてたけど、やはり胃に海藻が見つかった研究があり、さらに最近血液＆組織検査で植物や藻類も食べてたと分かったみたい
研究には美ら海の５匹が貢献したとか
なんかもうカエルみたいな食べ方だな。
>見境なく食べていた
よく見えていないんじゃないの？
メガドロン 🦈
鯉みたいだな…
鯉はなんでも口に入れるんだ 味がなかったときだけ吐き出してあとはなんでも飲み込む
メガロドンもそんなかんじだったのか
オラ、メガロドンだどん 腹へっただなぁ～
シロアリがコンクリートやプラスチックを食べる事もあるみたいだね
アライグマも昆虫や両生類、猫と幅広い
メガロドン最大で２４ｍ？ え？プール位あるの？・・・( ﾟДﾟ)怖すぎ・・現代まで生きてたら海運どうなってたんだろう（いやまだ深海に居るかも知れないけど）
あくまで最大限高く見積もったらそのくらいの可能性もあるかもという話だったはず。
ジョーズでナンバープレートが出てきてたね
メガロドンもあんな感じなんだ
イタチザメもお腹からタイヤが出てきたりするからね
見境無く何でも食べるのはリスクもあるよね
猛毒を持つ海洋生物も多いし
耐性があったのかな？
これ、そのまま理解すると、平気で共食いもするって事ですよね？
好き嫌いなく何でも喰うが1253歳の今日迄Ｇだけはまだ喰う気にならん