この画像を大きなサイズで見る日本の企業、ホンダと言えば、自動車やオートバイが有名だが、将来的には宇宙の発電インフラ企業として名が知られるようになるかもしれない。
ホンダの研究開発子会社「本田技術研究所」が開発した「循環型再生エネルギーシステム」は、月面での人類の生活を支える新たな技術として注目を集めている。
酸素と電気を水からつくり出すこの技術は、まさに「未来の命綱」だ。
そして最近、宇宙での使用を想定したこの発電システムの実験を国際宇宙ステーションで行うために、米国の航空宇宙関連企業2社と契約を締結した。
F1での活躍や世界初となる人型二足歩行ロボット「アシモ」など、旺盛なチャレンジ精神を社風とするホンダだが、新たな挑戦の舞台は宇宙であるようだ。
月面の発電システム開発に挑むホンダ
現在NASAと日本をはじめとする各国のパートナーが取り組んでいる「アルテミス計画」では、2020年代後半を目処に長期有人月面探査を目指している。
もしも宇宙飛行士が月面に長期的に滞在するとなると、そのためのインフラが必要になる。月面生活を送るための建物や酸素・水・食料、そして電気などはどうするのか？
たとえば電気ならば太陽光発電を利用できるだろう。だが1つ問題になるのは、月ならではの特殊な環境だ。
月の1日の長さは、地球のおよそ1ヶ月もある。つまり昼は地球の約14日間にわたり、夜も約14日間続く。
月面基地のソーラーパネルは、太陽に照らされる14日間発電できるが、その後の14日間は発電できない。だから昼の間に夜の電力をどうにかして用意しておかなければならない。
ホンダが今開発している「循環型再生エネルギーシステム」はそのための装置だ。
循環型再生エネルギーシステムとは？
循環型再生エネルギーシステムは、「高圧水電解システム」と「燃料電池システム」を組み合わせたもので、水と太陽エネルギーを利用して夜用の”燃料”を作ることができる。
昼は太陽光発電の電気で高圧水電解システムを作動させ、水の電気分解で”燃料”となる「酸素と水素」を作り出す。
これをタンクに貯めておき、夜になったら燃料電池システムで酸素と水素を反応させて発電し、月での生活に必要な電気を供給するのだ。
ホンダによれば、同社が独自開発した高圧水電解システムは、一般には必要となる水素圧縮用のコンプレッサーがいらないため、コンパクトなのだという。
くわえて循環型再生エネルギーシステムは、普通の蓄電池よりもエネルギー密度が高く、同じ質量であってもより多くのエネルギーを貯蔵しておける。
交通網が発達した地球上と違い、宇宙でのインフラ開発は、現地まで資材を運ぶことがずっと難しい。そのため、宇宙船に積載する貨物をいかにして少なくするかは大きなポイントだ。
ホンダのシステムのコンパクトさやエネルギー密度の高さは、この点において非常に有利なのだそうだ。
この画像を大きなサイズで見る地球を超え、宇宙を目指すホンダのチャレンジ精神
そして今回発表された米国の航空宇宙関連企業「Sierra Space社」と「Tec-Masters社」との契約は、循環型再生エネルギーシステムの主要パーツの実験を国際宇宙ステーションで行うためのものだ。
その実験では、両者のサポートを受けながら微重力下で「水電解セル」が正常に動作するのか試し、信頼性の向上が図られる。
かねてからF1に挑戦し、世界初となる二足歩行ロボット「アシモ」を開発するなど、ホンダはただの自動車メーカーにとどまらないチャレンジ精神旺盛な社風で知られている。
そんなチャレンジ精神は、今や地球の枠すら超えようとしているようだ。
宇宙という新しい舞台での挑戦でホンダがどのような花を咲かせるのか、楽しみに見守っていよう。
References: Global / Interestingengineering
太陽光パネルを実際に稼働させるに至ったら、今度はエネルギー消費と温暖化とかの関係や仕組みを発見するきっかけになるかもな
水も貴重なのでは
月ってそんなに水あるのかな
循環するので最初だけは少し持っていくような気がしますが、水って重いんですよねぇ。 一応極地方に行けば地中にあるようですが……
貴重であるには変わりはないけど、両極やクレーターの日陰に、それなりにありそうって話にはなっているし
記事を読む限り、システム全体の流れとして拡散してしまう水分量は最小限に抑えられている感じですね
ただ、いくら気密しても、人間が消費したり、微細なすき間から分子レベルで拡散してしまう分はもうどうしようもない
月でこの技術が必要になるときには海外企業にパクられ済みになってそう
パクられてるんじゃない
競争に負けてるんだ
負けてる負けてるって声高に主張したら何かが変わるんですか？
それとも負けてるんだから日本人は一生陰鬱に下向いて過ごせとでも？
現実を正しく認識しないと状況改善に向けたスタートラインに立つこともできないだろ
日本スゴイって幻想に浸りきって問題を認識することもそれを改善する意欲も無くした末路が今の凋落だぞ？
「負けてる現実を直視したら陰鬱になるから見たくない」？ 甘ったれるのも大概にしろ
いい加減目を覚まして問題と向き合え
ならば具体的にどうするべきなのかまで書くべきじゃないですか？
貴方みたいな人が最近多いですが、「目を覚ませ！」「事実と向き合え！」しか書かないから疎まれやすいんですよ。
だいたいもうとっくに日本凄いなんて誰も思ってないし現実と向き合ってますけどね、その上でどうすべきかを具体的に検討しないといけない次元に来ている訳です。
このホンダの事業にしても現実を踏まえつつ前に進む為の取り組みなのに、それに水を差すような文句ばかりのは全く建設的とは言えません。
そんな事をわざわざ言う意味あるんですか？
もしかして、パクられるくらいなら最初から研究開発するなとでも言いたいのでしょうか？
技術をパクるなんて日本も含めて世界中が行う事なので、嘆いても仕方ない。
パクった先でより優れたものが出来上がったら、それが勝つだけです。
フェアな世界でしょ？
日本の主幹産業「自動車」だって最初はアメリカの車を完全コピーするところから始まったんですよ。
ぜひ頑張って欲しいもんだ
エネルギー密度が高いって事は色んな分野にも応用できるね
例えば深海探査船とか
隕石の衝突で終わる露出した基地は無理そう
クラリティ用オプションの個人向け水素スタンドの応用だなコレ
電気を貯めるのは難しいが熱を貯めるのは容易、昼に貯めた熱を夜の冷気の温度差で発電すればよい