なぜ会話中に目を合わせるのが難しいのか？脳の処理に原因があった

この画像を大きなサイズで見る

　日本人は特にそうかもしれないが、会話中に相手の目を見つめるのが苦手だという人は多い。

　だがそれは単なる恥ずかしさだけのせいではないという。京都大学の研究によると、目を合わせながら会話を続けることは、脳にとって意外に負担の大きい作業なのだという。脳が複数のタスクを同時に処理しきれないことに起因

　相手の視線を避ける行動が脳の自然な反応であることを知れば、視線を合わせてくれない人に対する不信感も和らぐかもしれない。

脳は複数のタスクを同時に処理しきれない

　京都大学の研究チームは、26人の被験者に単語の連想ゲームを行わせる実験を通じて、この現象を調査した。

　被験者たちはコンピューターで生成したアニメーションの顔と目を合わせながら、ある単語に関連する別の単語を考えた。

　その結果、目を合わせていると、連想するのが難しい単語に特に時間がかかることが分かった。

　例えば、「ナイフ」に関連する動詞を考えるのは簡単だ（「切る」や「刺す」など）。しかし、「フォルダー」に関連する動詞（「開ける」、「閉じる」、「埋める」など）は多くの選択肢がありより難しくなる。

　京都大学の研究者たちは、視線を合わせることと言葉を考えることが、脳の同じ認知リソースを使用しており、これが干渉を引き起こす可能性を指摘した。

　実際、被験者が簡単な単語連想を行うときは目を合わせても問題なかったが、難しい単語になると時間が長くなった。

この画像を大きなサイズで見る

10分間他人の目を見つめると意識に変化が起きることも

　さらに、2015年にイタリアの心理学者ジョバンニ・カプートが行った研究では、他人の目を10分間見つめると意識に変化が起きることも確認された。

　被験者たちは、怪物、親族、自分の顔といった幻覚を見るようになったのだ。

　この現象は「神経順応」というプロセスによるもので、脳は変わらない刺激に対して徐々に反応を変えていくのだという。

　例えば、机に手を置いた瞬間に感じる感触が時間とともに薄れるのと同じだ。

　京都大学の研究においても、目を合わせながら単語を考える際、同様の神経順応が何らかの形で影響している可能性があるとされている。

この画像を大きなサイズで見る

目をそらすことは失礼ではない？

　こうした研究結果は、視線を合わせることで、円滑に会話ができなくなる可能性を示唆している。

　このため、話をしている相手が目をそらす場合、それは必ずしも失礼な行為はなく、むしろ脳が情報の過負荷に陥っている可能性があるのだ。

　この研究は26人という少ない被験者数で行われたが、非言語的コミュニケーションと言語処理の関連性を探る重要な一歩となった。今後さらに大規模な研究が必要だと研究者たちは述べている。

　だからもし次に誰かが会話中に目をそらしても、それを個人的に受け取る必要はない。彼らはただ自分の脳を調整しているだけかもしれないのだ。

　この研究論文は『Cognition』に掲載された。

※この記事は2018年5月に掲載したものを加筆、編集したものです。

References: This Is Why It's So Hard to Maintain Eye Contact While Having a Conversation : ScienceAlert

• #脳
• #会話
• #処理
• #視線
• #アイコンタクト