犬と人間は目と目で通じ合う。お互いに見つめあうと脳がシンクロすることが判明

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　クリっとした愛犬の目を見つめたとき、強い絆を感じたのなら、それはあなたとその子の脳がシンクロしたからかもしれない。

　あらたな研究によると、ただ犬をなでるよりも、お互いに見つめ合いながらなでた方が、人間の脳と犬の脳が強く同期するのだという。

　それが意味するのは、その瞬間飼い主と犬はより深い神経レベルの絆で結ばれているということだ。

　これは異なる種同士における脳のシンクロが初めて確認されたものであると同時に、自閉スペクトラム症の患者が人付き合いを苦手とする理由を解明するヒントにもなるそうだ。

目と目で通じ合う犬と人間

　この実験では、初対面の人間と犬（10匹の若いビーグル）をペアにして、5日間過ごしてもらい、その間の脳の活動を頭に取り付けた電極で観察した。

　実験期間中、人間と犬のペアは2つグループに分けられていた。

　1つのグループは、お互いに視線を合わせたり、撫で合ったりするなど、非言語コミュニケーションを行う。

　もう一方のグループは、同じ部屋にはいるが、そのようなやり取りを一切しない。

　こうして人間と犬の脳波を観察すると、見つめ合いながらなでたときは、前頭部と頭頂部における脳活動のシンクロが劇的に増加することが分かったのだ。

　人間が犬をただなでるだけでも同じようなシンクロは起きるが、この場合は主に頭頂部領域に限られる。

　全てにおいて通じ合えるのはなでるのと見つめ合いを両方行った時だという。

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　なお人間の場合、前頭部と頭頂部の活動は「共同注意」（一緒にいる人が同じものに注意を向けること）に関連していることが知られているところだ。

　私たちが話をしたり、協力したりする際に、こうした脳の特定の領域の活動がシンクロすることは以前から知られていた。

　ミュージシャンと聴衆のライブの一体感は脳のシンクロが原因との研究結果が報告されているが、だが今回のように、人間とそれ以外の種でも同様の現象が確認されたのは、今回の研究が初めてのことであるという。

　こうした研究結果は、私たちが犬と神経レベルで深い絆を結んでいることを示唆している。

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脳のシンクロは人間から犬へと伝わっていく

　では、この神経活動のシンクロは、人間の脳と犬の脳のどちらがきっかけとなっているのか？

　それを突き止めるために、中国科学院の研究チームは特別な数学的アルゴリズムでデータを解析している。

　ここから分かったのは、脳のシンクロは、人間の脳から犬へと伝わっていくということだ。

　そして人間と犬が共に過ごした5日の間、シンクロはますます強まり、両者の絆が深まっているだろうことがうかがえたという。

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自閉スペクトラム症は他者と脳の同期がうまく行っていない可能性

　こうした結果は、自閉スペクトラム症（ASD）についても示唆に富んでいる。

　ASDの人は、他人の気持ちや行動の意味を理解するのが苦手であることがある。一説によれば、その原因は他者の脳とうまくシンクロできないことであるという。

　そこで今回の研究チームは、ASD的な傾向がある9匹の犬で先ほどと同じ実験を行い、この仮説をさらに検証してみることにした。

　すると、確かに人間と犬の脳はあまりシンクロせず、共同注意が弱いことが確認されたのだ。

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　また過去の研究で、LSDがマウスの社会的行動を強化することが示されていた。

　そこで今回の研究では、このASDの犬たちにLSDを投与して、脳に何が起きるのか確かめている。その結果、犬と人間の脳のシンクロが改善することが明らかになった。

　この研究は小規模でなもので、今後さらに詳しく研究をする必要があるとのこと。

　それでもこうした犬たちは、ASD患者を付き合い下手にさせている神経メカニズムを研究する有用なモデルとなる可能性があると、研究チームは述べている。

　この研究は『Advanced Science』（2024年9月11日付）に掲載された。

References: Dogs' Brains Sync With Ours When We Gaze Into Their Eyes, Study Finds : ScienceAlert

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