アメリカで推奨されている「落ち葉を片づけるのをやめよう！」その理由とは？

この画像を大きなサイズで見る

　秋と言えば紅葉の季節。そしてそれが過ぎた後、残るのは地面に落ちた大量の落ち葉だ。

　森の中ならともかく、住宅地の庭や道路が枯れ葉で覆われるのは見栄えも良くないし、濡れると滑ってあぶないし。

　というわけで、キレイに掃除することになると思うのだが、最近のアメリカでは、落ち葉を一か所にまとめて撤去したり燃やしたりせず、そのままにしておくように奨励されているんだそうだ。　いったいなぜなんだろう？

冬を越す生き物のために落ち葉をそのままに！

　アメリカの住宅地というと、キレイに刈られた緑の芝生を思い浮かべる人も多いと思う。

　これが秋になると、庭木から落ちた枯れ葉が積もって見栄えが良くなくなるので、熊手やブロワー（落ち葉を吹き飛ばす機械）で集めて捨てることになる。

　秋には専用の落ち葉集積所が作られたりして、毎日が落ち葉との戦いになるおうちも多いんじゃないかな。

この画像を大きなサイズで見る

　さて、全米野生動物連盟（NWF）では、現在「Leave the Leaves Pledge（落ち葉をそのままにする誓い）」という活動を推奨しているんだそうだ。

　その理由は、爬虫類や小型の哺乳類、両生類、昆虫といった生き物たちは、何らかの形で落ち葉の山に依存して生活しているから。

　こういった生き物たちにとって、落ち葉は食料になるだけでなく、冬を越す温かくて安全な避難所にもなる。

　落ち葉をかき集めて捨ててしまうと、庭に生息する生物たちの多様性が失われると、彼らは主張しているのだ。

落ち葉やその他の自然の残骸は、私たちの生態系を構成する重要な要素です。

そして野生生物たちは、私たちのサポートを期待しています。あなたも落ち葉を残しておいてもらえませんか？

この画像を大きなサイズで見る

捨てる代わりに再利用を

　とはいえ、落ち葉をそのままにしておくと、害虫や病気の温床にもなりかねない。そこでNWFでは、こんな方法をおすすめしている。

葉が厚く積もると芝生が傷んだり、道路が滑りやすくなったりするため、落ち葉は庭木がない庭や、自然に生えている木の根元など他のところに集めましょう。

庭の花壇に落ち葉を敷き詰めると、越冬する野生動物に良い影響を与えるだけでなく、雑草を抑え、大切な養分を土に戻すのにも役立ちます

　確かに落ち葉によってできる堆肥や腐葉土は、大地を豊かにするし土壌改良剤としての効果もある。

　さらに落ち葉をマルチングとして地面に残し、木の根元の保護や土壌の改善につなげる「落ち葉マルチ」は、日本でも実践されるようになってきている。

この画像を大きなサイズで見る

持続可能な野生動物との共存を目指す

余分な葉を自生する樹木の下に敷いて、野生動物の格好の生息地にしましょう。

樹木に生息する毛虫は、冬を越すための葉の層を探してます。樹木のシェルターを好む哺乳類や鳥たちも、葉の層で餌を探すことができます。

落ち葉やゴミがまだ残っている場合は、庭の隅に積み上げておくと、分解されて素晴らしい堆肥となり、これからの季節に使用できます。

葉だけでなく、丸太や茎も残しておきましょう。在来種のミツバチなど多くの昆虫は、空洞になっている枯れた花の茎や、朽ちた丸太や枝の中で越冬します。

昆虫を助けるために、芝生を散らかしたままにする必要はありません。代わりに、落ちた枝や丸太を積み上げて自然な構造物を作り、「昆虫ホテル」にしましょう

　だが木の種類によっては落ち葉が分解されるのに長い月日がかかってしまい、その間棲み処とするのは益虫ばかりじゃないんである。

　NWFではさらにこんな行動も促している。

庭を野生動物にやさしい場所にしましょう。庭に植える植物は在来種にしてください。

芝生の量を減らしてください。また、芝生や花壇には殺虫剤や除草剤、化学肥料を使わないでください。

光害を防止するために、屋外の照明を減らし、夜は窓にブラインドを下ろしてください。

　文明的な生活と、持続可能な自然との共存の兼ね合いは、なかなか悩ましいところである。

　できれば虫たちとは離れた場所で生活したいという向きも多いだろうし、丁寧な生活は手間がかかるものだ。

この画像を大きなサイズで見る

「そのまま」にしておくのは現実問題として難しい？

　このLeave the Leaves Pledgeの活動について、ネット上ではさまざまな意見が出ていた。

• 現実問題として落ち葉をそのままにしておくと、隣の家から苦情が来ちゃう
• 落ち葉を放っておくとカビが生えるて腐るし、太陽の光が当たらなくなるから、芝生を枯らすことになっちゃうんだよ
• 庭にとってはそのままにしておく方がいいんだろうけど、分解されずにそのままになっちゃうから、結局はかき集めることになるんだよね
• 冬を越す準備をしている虫たちのために、庭の特定の場所に集めておいて欲しい。虫たちがいないと、春になって受粉ができなくなるよ
• ダニとかの害虫まで自分ちの庭で育てるのかと思うとゾッとする
• 玄関までの通路と、排水溝の周りだけキレイにしておけば大丈夫だよ
• Amazonで粉砕機を買えば問題解決だ！
• そのままにしておけっていう人は無視した方がいい
• 私の住んでいるところでは、放置していると罰金を取られるわ
• うちもHOA地区にあるから、芝生はきれいにしとかないといけないんだ

　最後のHOAとは何ぞや？という話だが、アメリカにはHOA（Home Owners Association：住宅所有者協会）という組織があって、不動産の資産価値を守るための活動をしている。

　その地区の中に、芝生が手入れされていなかったりゴミが放置されていたりして見栄えの良くない家があると、地区全体の資産価値が下がってしまう。

　なので少しさぼっていると、「芝生を刈れ！」「手入れをしろ！」とうるさく言って来るわけだ。

　いわば町内会と管理組合が合わさったようなものだが、違反すると罰金が科されることもあり、かなり厳しめの組織である。

　その一方で、NWF自体はどちらかというと環境活動家寄りで、革製品の購入をやめ、肉食を控えるようにというメッセージも出している団体だ。

　芝生をキレイにするために集めた落ち葉をただ捨てるぐらいなら、庭や花壇の一角を落ち葉エリアにして虫や小さな生き物たちのために提供してほしい、ということなのだろう。

　ちなみにだが、外に置いてある鉢植えを「寒くなったから」と暖かい室内に入れると、けっこうな確率で葉っぱの裏とかで冬越しをもくろんでいた虫たちが元気になって、家の中を飛び回ったりし始める。

　ある冬の朝、カナブンが5匹くらいカーテンに貼りついていたときには、虫の苦手な家族が阿鼻叫喚だったな…。

References: Stop Raking to Help Your Local Wildlife: Join the ‘Leave The Leaves’ Campaign This Autumn

• #海外の反応
• #保護
• #生態系
• #キャンペーン
• #掃除