この画像を大きなサイズで見る1986年8月21日の夜、アフリカ・カメルーンのニオス湖の周辺で1,746人と家畜3,500頭が命を落とした。
村は無傷で、戦闘の跡もなく、ハエ1匹動いていなかった。
死因は二酸化炭素による窒息だとほどなく判明したが、米国地質調査所(USGS)やロードアイランド大学などの研究者たちを悩ませたのは別の謎だった。
なぜ湖底から大量の二酸化炭素ガスが一気に噴き出したのか。その正体は、湖そのものが起こす未知の自然現象だったのだ。
参考文献：
- Defusing Africa’s Killer Lakes
ある朝突然1746人が眠ったまま死亡
カメルーン北西部の山岳地帯にあるニオス湖は、火山の噴火口に水がたまってできた火口湖である。深さは約208mで、普段は澄んだ青色の水をたたえた、静かで美しい湖だった。
1986年8月21日、湖のほとりで暮らす村人たちは、いつもと変わらない日常を過ごしていた。
畑を耕し、家畜の世話をし、家族と食事をともにして、夜を過ごしていた。
ところが翌朝、湖から少し離れた高台に住んでいた農民のエフリアム・チェさんが坂を下っていくと、あたりの様子が一変していた。
普段は澄んだ青色だった湖の水は、鈍い赤色に染まっている。耳をすませても、鳥のさえずりも、虫の音も、子どもたちの声も聞こえない。
そして道沿いには、無数の遺体が散らばっていた。
動物も、人間もすべて息絶えていたのだ。
死者は1,746人、死んだ家畜は3,500頭にのぼった。
チェさんが後にスミソニアン誌に語った言葉は、現場の異常さを端的に伝えている。死者にはハエ1匹もたかっていなかった。ハエもまた死んでいたのだ。
遺体は、わずか9時間前まで普段の夜を過ごしていたままの姿勢で倒れていた。
料理の火のそばで崩れ落ちた者、戸口で息絶えた者、ベッドに入ったまま二度と目覚めなかった者。建物はすべて立ったまま、家財も荒らされていなかった。
物理的な破壊は何ひとつなかった。なのに、低地の村々ではほとんどの命が消えていった。
チェさんのように高台に住む者だけが、わずかに生き延びていたのである。
この画像を大きなサイズで見る火山噴火でも伝染病でもない
事件の知らせは世界中に広がり、アメリカ、日本、フランス、イタリア、スイス、英国から科学者たちが続々とカメルーンに駆けつけた。
検死の結果、犠牲者たちは二酸化炭素による窒息で命を落としたことがすぐに明らかになった。
だが本当の謎は別のところにあった。
なぜ平穏な湖から、これほど大量の二酸化炭素が一気に噴き出したのかだ。
当初疑われたのは火山噴火である。
ニオス湖は火山の噴火口にできた湖であり、犠牲者の一部に火傷のような跡が見られたからだ。
当時米国地質調査所(USGS)の火山学者だったビル・エヴァンス氏は、すべてが火山噴火を指し示しているように見えたと、後のBBCの取材で振り返っている。
ところが調査を進めるほど、火山説は崩れていった。
火山が噴火すれば溶岩や蒸気、堆積物が出るはずだが、そのいずれもなかった。
湖の水温は普段と変わらず、噴火の際に出るはずの硫黄化合物も検出されなかった。
次に疑われたのは伝染病だった。
しかし、調査に訪れた外部の人間や役人は誰一人として体調を崩さなかった。
極めて局所的に、しかも一夜のうちに1,746人を殺すウイルスなど、医学的に説明がつかない。
さらには陰謀論も浮上した。反政府勢力による化学兵器攻撃か、あるいは政府自身が住民を秘密裏に始末したのではないか、と。
だが、いずれの説も裏づけとなる証拠は見つからず、謎は深まるばかりだった。
この画像を大きなサイズで見る同様の事故が2年前に別の湖で発生していた
ニオス湖の謎を解く手がかりは、2年前にすでに存在していた。
1984年8月15日、ニオス湖から南に約97km離れたモヌン湖でも、よく似た現象が起きていたのだ。
湖のそばを通る道沿いで、村人37人が突然命を落としていた。
当時、米ロードアイランド大学の火山学者ハラルドゥル・シグルドソン氏が現地を調査し、火山活動の痕跡がないことを確認していた。
ところが湖底から水のサンプルを引き上げた瞬間、奇妙な現象が起きた。
ボトルの蓋が勝手に弾け飛び、巨大な気泡が次々と噴き出してきたのだ。
サンプルを米国に持ち帰って分析した結果、湖の深層水には大量の二酸化炭素が溶け込んでいることがわかった。
ちなみに二酸化炭素は色も匂いもない気体で、空気より重い。濃度が10%を超えるとめまいや昏睡を引き起こし、30%に達すると即死に至る。
二酸化炭素は由来によって化学的な「指紋」が異なる。人の呼吸から出るもの、火山から出るもの、地球の深部から出るもの、それぞれに固有の特徴があるのだ。
モヌン湖のガスを分析したところ、地球の深部から染み出してきたものだと判明した。
湖の下のマグマ溜まりから長い年月をかけて漏れ出した二酸化炭素が、湖底の高い水圧と低い水温によって、大量に水へ閉じ込められていたのである。
何らかの引き金で、この閉じ込められたガスが一気に解放されれば、町ひとつを丸ごと飲み込むことができる。
シグルドソン氏は、これを「これまで知られていなかった自然災害」と名付け、1986年初頭に米国の権威ある科学誌『Science』へ論文を投稿した。
だが現実離れしているとして却下されてしまう。
その数か月後、シグルドソン氏の警告は最悪のかたちで現実となった。モヌン湖の約47倍の犠牲者を出すニオス湖の惨事が起きてしまったのだ。
ただし現象そのものはあまりに前例がなく、ニオス湖でメカニズムを完全に解明するには、さらに数か月の歳月が必要だった。
この画像を大きなサイズで見る大量に溶け込んでいた二酸化炭素が一気に噴出
大量に溶け込んでいた二酸化炭素が一気に噴出
ニオス湖でも、モヌン湖と同じことが起きていた。湖水に溶け込んでいた二酸化炭素は実に9,000万トンにのぼると推定されている。
その仕組みは炭酸飲料のボトルとよく似ている。
栓をして冷やしておけば二酸化炭素は水に溶けたまま静かな状態だが、栓を抜いた瞬間に泡となって一気に噴き出す。
ニオス湖の底で起きていたのは、まさにこの現象の超巨大版だった。
引き金は今もはっきりしていない。
湖畔の崖が崩れた地滑りか、湖底の小さな噴火か、あるいは強風による湖水の攪拌（かくはん）か。
いずれにせよ、ほんの少し深層水が上昇するだけで、圧力から解放された二酸化炭素が泡立ち、泡がさらに冷たい水を引き上げ、また泡を生む。
連鎖が連鎖を呼び、最後には湖全体が爆発した。
噴き出した二酸化炭素ガスの量は約160万トンと見積もられている。
空気より重いガスは時速72kmの速さで2つの谷を駆け下り、湖から最大22km離れた集落までを覆い尽くした。
村人たちは、何が起きたかも知らないまま静かに窒息していったのだ。
この現象は後に「湖水爆発」と名付けられた。湖そのものが人を殺す、当時は誰も聞いたことのない自然災害だった。
ミシガン大学の生態・進化生物学教授ジョージ・クリング氏は、シグルドソン氏が当初この説を提唱したとき、誰も信じられなかったとBBCに語っている。
湖が人や動物を殺すなど予想だにしなかったからだ。
実際シグルドソン氏は、ニオス湖の惨事の数か月前に米国の権威ある科学誌『Science』に論文を投稿していたが、現実離れしているとして却下されていた。
だがその説は正しかったのだ。モヌン湖の50倍以上の犠牲者を出す悲劇が、現実のものとなってしまった。
この画像を大きなサイズで見る湖を「ガス抜き」する世界初の挑戦
原因が判明しても、問題は終わらない。
ニオス湖の湖底には今も毎年5500トンもの二酸化炭素が新たに溶け込み続けており、放っておけばまた爆発するのは時間の問題だったからだ。
エヴァンス氏は、この湖はまさに時限爆弾だと表現した。
科学者たちは対策を検討した。
爆弾でガスを吹き飛ばす案は危険すぎる。大量の石灰でガスを中和する案は費用がかかりすぎる。湖底にトンネルを掘る案も非現実的だった。
最終的にたどり着いたのは、フランスのサヴォワ大学の技術者ミシェル・アルブヴァクス氏が設計した、低コストで単純な解決策だった。
湖底まで一本の長いパイプを通し、深層水を表面まで引き上げるのだ。
圧力から解放された深層水は二酸化炭素の泡を出しながら勢いよく噴き上がり、ガスは大気中へ少しずつ放出されていく。
ニオス湖を巨大な炭酸飲料のボトルだとすれば、パイプは1本のストローのようなものだ。
2001年1月、欧州連合や米国国際開発庁海外災害支援局(OFDA)などの資金協力により、直径約14.5cmの湖底まで届く最初のパイプが設置された。
装置が起動した瞬間、水柱が時速約160kmで高さ約50mまで噴き上がり、見守った人々から歓声が上がった。
この画像を大きなサイズで見るその後、2011年までに2本が追加され、現在は3本のパイプが稼働している。
岡山大学の地球化学者・日下部実氏をはじめ、日本の研究者たちもこの計画の中心メンバーとして関わり続けてきた。
2019年以降になると、湖に流入する二酸化炭素の量を、パイプから抜き出す量が上回るようになった。
災害から40年が経った今、ニオス湖はようやく「安全」な湖になっている。
新たな懸念事項。岩盤ダムの劣化
ただし、新たな懸念も浮上している。
湖水を堰き止めている天然の岩盤ダムが侵食で劣化しつつあり、決壊すればナイジェリアにかけて住む1万人以上が洪水に巻き込まれる恐れがあると指摘されているのだ。
湖と人との緊張関係は、まだ終わっていない。
ニオス湖は、世界で3つしかない二酸化炭素飽和湖のひとつである。
残る2つはモヌン湖と、ルワンダのキブ湖だ。
キブ湖はニオス湖の約2000倍という途方もない大きさを持ち、約1000年ごとにガス災害の痕跡が見つかっている。
静寂な湖が、ある夜突然牙をむく。
1984年のモヌン湖に引き続き、1986年のニオス湖の爆発は、自然の驚異を改めて世界に知らしめた事例となった。
地球が抱える未知の災害は、まだほかにも眠っているのかもしれない。
この記事でわかったこと
・1986年にニオス湖で、湖底に蓄積した二酸化炭素が突如噴き出し、約1,800人と家畜3,500頭が窒息死した
・災害の正体は、湖そのものが起こす「湖水爆発」という当時未知の自然災害だった
まだわかっていないこと
・1986年の爆発の引き金が何だったのか、地滑り・湖底噴火・強風など諸説あり特定できていない
References: Lake Nyos / In 1986, Something At Lake Nyos Killed 1,800 People In One Night. It Took Months To Figure Out What
ドライアイス使って密室犯罪やる小説読んだことあるが
現実にこういう事起こってたんか（自然現象だけど）
あれだね、自然の広大さに比べたら人間の活動なんてゴミみたいなもんだね・・・
恐ろしい災害だな。
案外、突然滅んだ古代文明とかも似たような二酸化炭素災害が原因なのかもな
マグマ溜りと湖の二階建てという構造ならカルデラ湖にも見られると思うけど、それらにはこの危険性は顕れないのだろうか。
季節の変化がハッキリしている地域なら、循環が起こって定期的に混ぜっ返されるから、自然にガス抜きされて長期間溜め込まれることは少ないんじゃないだろうか？
ニオス湖は、赤道に近い高原に位置しているという気候条件も、一因だったんだと思う。
同様の危険が指摘されているキブ湖なんかも、似たような環境にある。
位置は少しずれているけども、アフリカ大地溝帯（の安定陸塊の境界より北側）ではCO2がマントルから湧き上がってくる量が多いそう。
doi:10.1038/s41586-020-2328-3
この地域的な特異性の影響も大きそうですね。
その辺りのカルデラ湖では生地と同じ事故の危険性は低そう。
賢者の石を作るためだね、、、
これ、かなり以前に二酸化炭素が原因と発表があったのでは？
二酸化炭素か～
ちょっとなら炭酸飲料の材料になるのに、濃度が濃いと危険。
二酸化炭素に限らず、当たり前だけど侮れないですね。
この記事読んで古代の生命大絶滅の原因って地下のニ酸化炭素が地球規模で吹き出したら一瞬で生物絶滅が起こるかもしれないと言う事だけど、過去の地層から地球の大気の異常ってあまり話題になっていないから他の原因なんだろうね
パイプの放水に虹が。。。泣けた
＞料理の火のそばで崩れ落ちた者
そのひとは、その火がなぜか消えていってしまうのを目撃したはずだ。
そして『何故か』と思い、覗き込んだところでその人の命も消えた
都市ガスが通っているとでも思ってるのか？
炭や石炭だ
「調理中に亡くなったら火事が起きなかったのかな？」と考えたけど
そうか。二酸化炭素で満たされたのだから起きるわけないか…
昔、国税庁のデータセンターで働いてたことあるけど、二酸化炭素消化装置ってのが設置されてて、装置を燃やさないためなんだろうけど、人間の命よりデータの方が大事って冗談言ってたけど、冗談にならない災害になるんだね、こわ
働いてたなら、避難訓練や安全衛生委員会なんかで周知があったかと思うけど、
二酸化炭素消火装置は被災者への二次被害の危険性が高いから、シャッターを下ろしたり噴射開始したりする前に 20～30秒間の猶予時間を設けて域外退避を促す音響警報を鳴らしたり、逃げ遅れ時の緊急停止ボタンの設置等が消防法で義務付けられているよ。
地下駐車場にもあるから、工事でたびたび事故が起きてしまう
みんなのために働いてくれてる人達が。。。
本当に悲しい
誰かが湖にメントスを入れた
実際に日本でも二酸化炭素が谷や窪みに溜まっている所に入ってしまって集団で犠牲が出てたりしてるもんなぁ(見えないし匂いもないからたまっているかはわからない)
八甲田山だっけ、自衛隊員3名がくぼ地の二酸化炭素で失神・死亡してる。
1997年 八甲田山遭難事故ですね、窪地に二酸化炭素がたまっていて18人が意識を失って教官1人、訓練生2人が亡くなった。
自然災害って、本当に恐ろしいよね。日本でも同じような事が起きてしまっているから、他人事にしちゃいけないね…
これは何か匂す
仮説として、この湖の中でがけ崩れや地滑りが起きたのではないか、と言われている。
この事件と、角川映画「野生の証明」が、ひぐらしのなく頃にの元ネタですね。
むかしコペル21で読んだやつだ。ぞっとしたなあ。
自然の脅威って今でもあるんだな…CO2自体は普通に大気中にあるものだから、あとからじゃそれこそ証拠が残らん…
ニオス村の生存者6人だけなんだよな
化学式がCO2なだけに、逆から無理矢理2OC＝ニオスにするからかな。
100歩譲ってSO2だったとしてもSOSっぽくて縁起が悪い。難しい。
温暖化防止策としてCO2地下貯留（CCS）が試みられているよね。
本技術の説明に
>（遮へい層下に貯留され）長い年月を経過したCO2は、地層水に溶解し、さらには周辺の岩石と反応して鉱物化し、安定的に閉じ込めることができると考えられています。
とあるけど、固定化されず漏れ出ることがあれば記事のような事故も起こる得るよね。
そういったリスクに関して教えてください専門家の方！
なお、CCSの図で貯留先が陸部ではなく海の深層域になっている理由がこの記事から理解できました。
＞次に疑われたのは伝染病だった。
CO2による窒息死であることはすぐに分かったとあるけど
何で伝染病を疑ったんだろう？
CO2の発生原因が説明できないから
死因自体を疑ったということだろうか？
炭疽菌を疑ったんじゃね？
あるいは酸素の吸収を阻害する細菌とか疑われたんじゃない？
第1発見者の人、物凄い恐怖だったろうな
>シグルドソン氏は、これを「これまで知られていなかった自然災害」と名付け、1986年初頭に米国の権威ある科学誌『Science』へ論文を投稿した。だが現実離れしているとして却下されてしまう。
>その数か月後、シグルドソン氏の警告は最悪のかたちで現実となった。モヌン湖の約47倍の犠牲者を出すニオス湖の惨事が起きてしまったのだ。
>実際シグルドソン氏は、ニオス湖の惨事の数か月前に米国の権威ある科学誌『Science』に論文を投稿していたが、現実離れしているとして却下されていた。
>だがその説は正しかったのだ。モヌン湖の50倍以上の犠牲者を出す悲劇が、現実のものとなってしまった。
同じ言い回しが2回出て来たけど、コピペミスか何かか？
同じことコメントしようとしてた
単にパルモ先生がお疲れなのか、既にAIパルモ先生に乗っ取られているのか…
有名な事件なので理由は知ってたけど
その後は知らなかったので大変有意義でした
日本国民は2,500億円/年の炭素税を払わされて、これからもっと増えるのにカメルーンはCO2排出し放題か。高台に引っ越せよ。「津波が来るここより下に家を建てるな」ってのと同じだぞ。
ここまでとんちんかんな書き込みも珍しい
CCS調べたら桁違いのCO2を貯蔵させるのね。一歩間違えば大事故だね。