この画像を大きなサイズで見る分厚い氷の地殻を持ち、その下には塩分を含んだ広大な液体の海が広がっていると考えられている、木星の第二衛星「エウロパ」は、地球外生命が見つかる可能性が高いとされている天体の1つだ。
最近アメリカの研究機関で活躍するアイルランド出身の科学者たちは、表面にあるクモ（蜘蛛）のような、あるいは爆発した星形のような奇妙な地形について調査し、その研究結果を発表した。
研究チームはこの興味深い地形をゲール語で「Damhán Alla（ダマーン・アラ）」と名付けた。これは「蜘蛛」や「壁の悪魔」を意味する。
ダマーン・アラの正体は、地下から噴き出した塩水が作った傷跡である可能性が高く、もし事実なら、地下の海の存在を示す決定的な証拠となりうるという。
この研究成果は『The Planetary Science Journal』誌（2025年12月2日付）に掲載された。
氷の衛星エウロパに刻まれた「壁の悪魔」
この研究は、アイルランド・トリニティ・カレッジ・ダブリンの卒業生で、現在アメリカで活躍している科学者たちにより行われた。
メンバーには、アメリカ・セントラルフロリダ大学の物理学教授、ローレン・マッキーオン博士や、NASAジェット推進研究所のジェニファー・スカリー博士、ブラウン大学や惑星科学研究所の研究者たちが名を連ねている。
研究チームは1989年から2003年にかけてNASAの木星探査機「ガリレオ」が撮影した画像を詳細に分析した。
エウロパの表面には、幅1kmにも及ぶクモのような形をした奇妙なへこみや亀裂が無数に走っている。
チームはこの地形に、ゲール語（アイルランド語やスコットランド・ゲール語など、ケルト語派に属する言語の総称）で「ダマーン・アラ（Damhán Alla）」という名前をつけた。
この言葉は直訳すると「クモ（蜘蛛）」という意味だが、語源をたどると「壁の悪魔」とも解釈できる、この地形にふさわしい言葉だ。
なぜアイルランドで使用されるゲール語で名づけられたのか？
それはマッキーオン博士らの出身地であることはもちろん、ダマーン・アラのあるクレーターが、すでにアイルランド神話の海神「マナナン・マクリル」にちなんで「マナナン」と名付けられていたからだ。
この画像を大きなサイズで見る氷の地殻に亀裂が入り塩水が噴出していた可能性
では、このエウロパの巨大なクモ（ダマーン・アラ）はどうやって生まれたのか。
研究チームは、地球上にある凍った湖に着目した。
寒い冬、凍結した湖の上に雪が積もると、時折「レイク・スター（湖の星）」や「アイス・スター」と呼ばれる美しい星形の模様が現れることがある。
これは、氷に小さな穴や割れ目ができ、そこから湖の水が湧き出してくることで起きる現象だ。
湧き出した水は積もった雪を溶かしながら放射状に広がっていき、再び凍り付く。すると、まるで木の枝が伸びたような複雑な「樹枝状」のパターンが形成される。
地球のレイク・スターは数十cmから数m程度の小さなものだが、の形成メカニズムは、幅約1kmにも及ぶエウロパの巨大なダマーン・アラと驚くほど似ていた。
この画像を大きなサイズで見るエウロパでも地球と同じことが起きていると研究チームは推測した。
何らかの小天体が衝突してエウロパの氷の地殻に亀裂が入る。すると、その下にある高濃度の塩水が勢いよく噴き出し、表面の氷や雪を溶かしながら広がり、再び凍り付くことで、あの独特なクモのような傷跡が残るというのだ。
この画像を大きなサイズで見る地下の海と生命探査への期待
この仮説が意味することは非常に大きい。もし表面に水の噴出跡があるなら、エウロパの厚い氷の殻の下、あるいは氷の中に、液体の水が存在する「塩水溜まり」があるという強力な証拠になり得るからだ。
エウロパの分厚い氷の下では活発な地質活動が起きており、そこに液体の塩水が存在する可能性が高いというのだ。
もし水があるとするならば、生命が存在する可能性も高くなる。
エウロパは、木星の周りを回る4つの大きな衛星「ガリレオ衛星（イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト）」の一つだ。
大きさは地球の月よりわずかに小さい（月の約90％）程度だが、岩石でできた中心部を、厚さ数kmから数十kmもの分厚い「氷の地殻」がすっぽりと覆っている。
この画像を大きなサイズで見るさらに、その氷の下には、地球の全海水の2倍以上とも言われる広大な「液体の海（内部海）」が隠されていると考えられているのだ。
今回の研究で、既存の画像データから、地下の海から水が噴き出した痕跡「ダマーン・アラ」が特定されたことは、そこに生命を育める環境があるという期待を、さらに強く後押しするものとなった。
この仮説の真偽は、2030年に木星系へ到着予定のNASAの最新探査機「エウロパ・クリッパー」がもたらす高解像度の観測データによって、いずれ明らかになるだろう。
References: Meet Damhán Alla—the newly christened, spider-like feature on Jupiter's moon Europa / Iopscience.iop.org / Scientists Intrigued by Large Spider-Like Blob on Europa
エウロパの海はほんとロマンがあって好き
全長100ｍくらいのエウロパクジラとか居てほしい
えぐい
十分な探査に行くにはジュピトリスかTOKYO-3が必要だなぁ
エウロパだけどさこういうふうに内部の水があふれ出てるんなら
生物の死骸も漂流して地表に出てるんじゃないかね？
いや可能性あるでしょマジで
太陽から遠い上に氷が分厚くて光が届かないから光合成をおこなう生物が生まれない
海の中は酸素がほぼなく二酸化炭素が支配的な還元的環境
いても鉄の酸化からエネルギーを得るような微生物までだと思うよ
活発に活動する巨大生物なんてのは生まれてこれないと思う
嫌気性生物が微生物止まりにしかならない、というのは根拠の無い先入観でしかありません。
実際には、様々な「代わりの生化学」が既に議論されており、その上で言えば嫌気性生物の多細胞生物化は充分に有り得ます。
更に言えば、実はエウロパでは表面の氷が木星の強力な放射線にさらされることで、水が分解され酸素や過酸化水素が生成される事が想定されています。その酸素総量は数百万〜数千万トン/年 相当となり、地球なら低酸素海域と同レベルで、魚や甲殻類のようなサイズの生物が充分に生存可能な環境です。
従って、貴方のように悲観的に想定するまでもないと考えます。
確かに自分にも液体が地下から流出した跡の様には見えるけど、塩水か純水か、アンモニアの海なのか宇宙ではよくある硫酸の海なのか分からない気がするけどスペクトラム分析かなんかで塩水と分析済みなのかな?
塩水の方が純水より生命が誕生し易いのか温度や濃度はどれほどが適正なのか素人の自分にはサッパリ分からないが、人類が他の天体に生命を期待する気持ちはわかる。
(残念ながら自分が生きている内は進展は望めそうも無いけどね)
前が見えねぇ…
もし本当に月より小さいエウロパに地球の2倍の塩水があるとしたら、塩分が気になるけど生物と呼べるものがいても不思議ではなさそう。
もちろん地球の既知を超えた姿をしているんだろうから想像もつかない。
地球の深海さえ、まだまだ未知の生物いまくりみたいだから、ぜひエウロパの地表にドリルで穴を開けて、水中ドローンを投入して欲しい。
エウロパに生命がいたら名前はエウロピアン（ヨーロッパ人）になるのか
哀愁のエウロパ／カルロス・サンタナ
確かに！ 寒いけど地上に降りて調査も期待したいです。 地上探査車はいつ送り込まれるかな……
エウロパは地球外生命体がいる可能性で
何時も名前が挙がる星だよね。
氷の下は広大な液体の海、木星との潮汐力で
地殻摩擦が起き熱が発生しているので液体が
存在できるとか。
あぁ知りたい、ワクワクするねぇ。
あーなるほどー
塩水が噴き出した跡なのねー
うめぼし かも
アーサー・Ｃ・クラーク『エウロパには近づくな』
蜘蛛(壁の悪魔)と呼んでいたんだ
分かるなー
性質的にも尻穴の方が的確かと。
いやいや、もっと大人の事情
ドデカイ生命体いてほしいよなあ
木星の潮汐力によって海底火山活動も活発で地震も多いらしいけどエウロパに住んでる生物はどんな姿なんだろう
ある程度圧力や衝撃に強い軟体動物のようなものだろうか