オオカミの驚くべき能力が明らかに！何を言わずとも仲間の要求を理解し共同作業を行う

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　群れで暮らし、高度な社会生活を営むオオカミは、遠吠えで仲間とコミュニケーションをとることが知られているが、他にも様々な方法で仲間と協力するという。

　オーストリアの研究者たちは、オオカミ独自のコミュニケーション方法を調べるための実験装置を作った。この装置は2頭が協力し、複雑な作業を共同で行うことでおやつが得られるというものだ。

　その結果、暗黙のコミュニケーションで見事共同作業を成し遂げ、おいしいおやつをゲットすることに成功したのだ。

オオカミの沈黙のコミュニケーション

　オーストリアのウルフサイエンスセンター（Wolf Science Center）では、オオカミのコミュニケーション能力に焦点を当てた研究が行われている。

　オオカミは遠吠えを通して仲間とコミュニケーションをとっており、遠距離にいても、お互いに自分たちのいる場所を知らせることができる。

　だか狩りの時は、彼らは完全に沈黙し、周囲を観察し、獲物に気が付かれないようにすることに集中しなければならない。

　そして獲物を見つけると、仲間と協力しながら共同で狩りを行う。だが無言の状態で彼らはどのように仲間とコミュニケーションをとっているのだろう？

　今回の実験はそのことを焦点にあてたものだ。

オオカミがどのように仲間と協力するかを実験

　研究者らはまず、オオカミの協調能力を測定する実験装置を考案した。木製のテーブルの両端にロープがあり、両方のロープを同時に引っ張らないと、中央にある2つの肉片（餌）が出てこない仕組みになっている。

　片方の端を引くだけでは餌の乗ったテーブルを引き寄せられない。引き続けてもロープが仕掛けから抜けるだけだ。2頭が協力してロープの両端を同時に引っ張らないと報酬は得られないのだ。

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仕組みを理解したメスがオスを呼びに行き暗黙の協調行動

　この実験装置のある場所にはオスとメス、2頭のオオカミがいる。最初にこの装置に興味を示したのはメスだ。

　メスは片側のロープを自分だけで引っ張ってみたが、それだけでは餌が得られないことをすぐに理解した。協力者が必要なことがわかったのだ。

　そこでメスは奥にいるオスのほうに視線を送り、気が付いてもらおうとした。だがオスは一向にこちらを向かないのでメスはオスのところまで行って協力を仰ぐことに。この間一切鳴き声は発していない。

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　メスが何かを要求していることに気が付いたオスは、メスがいる装置の方へと近づいてきた。最初はメスがくわえているロープを一緒に引っ張ろうとする。

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　だがそれではこの装置は作動しない。メスは反対側のロープに移動し、オスが引くのと同時にロープを引っ張った。

　するとテーブルは前にでてきて、2頭とも見事報酬をゲットすることに成功したのだ。

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オオカミのどのようにして合図をおくったのか？

　もしメスが移動したときに、オスも一緒についてきてしまったら報酬を得ることはできなかった。両者の間でなんらかのコミュニケーションが交わされ、役割分担を行い、共同作業を行ったのは事実だ。

　だが、どのようにしてオオカミは合図を送っていたのだろう？

　メスのオオカミが目で合図を送っており、オスが協力したことで、何らかの合図が交わされたことは確かだが、それが具体的にどのような形で行われていたのかは不明だったという。

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　単なる調整によるものなのか、あるいは仲間が助けを求めたら協力しあうという本能が身についているのか。あるいは人間では理解できないオオカミ同士の阿吽の呼吸のようなものがあるのかもしれない。

　だが彼らは仲間が必要であること、そして仲間がいなければ達成できないことがあることを理解していて、声に出さずとも協力しあうことができるのだ。

　オオカミは声を出さずとも協力することができる唯一の動物ではないかもしれないが、彼らのこの能力は彼らの豊かな社会性と知能の高さを示している。

　研究者らは今後も研究を進め、オオカミたちの無言のコミュニケーションについて調べていく予定だという。

　オオカミを神の使い「眷属」として祀るオオカミ信仰があったくらいだ。やっぱりオオカミって大神っていうくらい、魅力的な動物だよね。秩父の三峯神社にまた行きたくなってきた。

Written by parumo

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