動物のメスはどうやってオスを選んでいるのか？他のメスの好みを真似るも勘違いが発生

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　魅力的な人物に心を奪われるのは人間界ではよくあることだが、その中にも好みがある。では動物のメスの場合、どうやって好みが決まるのだろう？

　新たな研究によると、動物のメスは経験豊富なメスがどんなオスを選ぶのかを観察して真似ているという。そうなると特定のオスだけにメスが集中してしまうのでは？と思われがちだがここに動物界の面白さがある。

　メスが他のメスから観察するときに勘違いをしてしまうのだ。元のメスは「赤い羽根がかっこいい」と思っていたのにそれを見た別のメスは「長い尻尾がかっこいい」と解釈してしまう。

　こういったミスのおかげで多様性が生まれているという。

動物界のメスが好みのパートナー選びにうるさい理由

　動物界のメスはパートナー選びにうるさい。つまりストライクゾーンが狭いのだ。それには理由があるという。

　一般的に、オスはいかにしてメスに気に入られるかだけに心血を注ぐ。

　例えば、クジャクのオスの壮麗な羽を見てみればいい。彼らはただメスの関心を引くために、実用性はほとんどないゴージャスな羽を進化させた。

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　そんなことができるのも、オスが子作りのために費やすエネルギーは、多くの場合、精子のみだけだからかもしれない。

　それに対して、メスは精子よりも大きな卵を作り、妊娠し、種によっては子育てをすべてすることになる。そうした努力はオスに比べてずっと大変なものだ。

　だから、一夫一妻制を除く、交尾をすればすぐに次のメスに種のオスよりも、メスの方がパートナー選びに慎重になるのは当然のことだ。

メスがオスの進化に与える影響に注目

　こうした「性淘汰（異性をめぐる競争で、有利な形質が子孫に伝わることで生じる進化）」を研究する学者たちは、これまでオス同士の競争にばかり注目し、メスの進化については見落としがちだった。

　だが、そもそもクジャクのメスが、ゴージャスな羽のどこに惹かれているのかも、とても興味深いテーマだ。

　クジャクのメスだけでなく、オランウータンのメスは、オスの頬のフランジ（頬にある出っ張り）にときめくし、ツルギメダカのメスにとっては、オスの”剣”のように長い尾ビレこそがイケメンの証だ。

　また外見だけではなく、ワオキツネザルの臭い、極楽鳥の歌とダンス、フグのオスが作る”ミステリーサークル”など、もっと複雑な特徴に黄色い声をあげるメスたちもいる。

　現在の性淘汰理論では、メスたちがそうした特徴に惹かれるのは、美しい尾やダンスのうまさなどが、優れた遺伝子をもっているサインであるからと説明する。

　そうしたオスとなら、丈夫で健康な子供を作れる可能性が高いのだ。

　あるいは、邪魔な特徴がありながらも厳しい自然界で生き残れるオスは、優れた個体だからとも考えられるだろう。

　また自然淘汰（性淘汰とはまた別の進化メカニズム）の副産物として、そうしたメスの好みができたのかもしれない。

　例えば、ツノガエルのメスには低い音のほうがよく聞こえるが、これは彼女たちが低い鳴き声を出す体の大きなオスを好むという事実と一致する。

　だが、だとするなら、動物たちのオスはどれも同じようなタイプばかりで、メスも同じオスばかりを好むようになるのではないだろうか？

　現実にはさまざまなタイプのオスがおり、メスの好みもさまざまだ。その理由をどう説明すればいいのだろうか？

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メスは経験豊富なメスの好みを観察して真似している可能性

　米国フロリダ州立大学の研究チームは、その秘密を数学的モデルで探っている。

　彼らは、若いメスが経験豊富なメスの好みを観察して、それを真似しているのではとの仮説を唱えている。

　動物は仲間の行動から学ぶことが知られているが、メスたちは他のメスの好みを見て、自分が選ぶべきオスを学んでいるのかもしれない。

　例えば、経験豊富なメスが明るい色のオスと一緒にいるのを見た若いメスは、自分も明るい色のオスを好きになることだろう。

　もしそうなら、いずれは明るい色のオスばかりになっていくはずだ。だがすでに述べた通り、現実のオスには様々なタイプがいる。

では、もしも経験豊富なメスから学ぼうとする若いメスが、勘違いするとしたらどうだろうか？

好みのタイプを観察中、間違いが生じてしまう

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　この図では、経験豊富なメスは赤い羽毛のオスが好きで、3番のオスと交尾することを表している。

　だがじつはこのオス、赤い羽毛だけでなく尾が長いという別の特徴までもっていた。この特徴は他のメスにとっては珍しい特徴で、赤さよりも尾の方が目立つ。

　すると、それを見ていた若いメスは、経験豊富なメスが赤い羽毛ではなく、よく目立つ長い尾に惹かれたのだと勘違いする。

　研究チームは、このような場面をシミュレーションし、それがメスの好みや、オスの特徴に与える影響を調べてみた。

　その結果、若いメスが経験豊富なメスの好みと同じオスを選ぶと、そのオスの特徴は集団の中で一般的になり、オスはどれも同じタイプばかりになることがわかった。

　ところが、若いメスが勘違いをすると、それまで珍しかった特徴が増えて、やがてそうしたオスの魅力が低下することがわかった。

　すると、メスはたった1つの魅力に夢中になるのではなく、時間の経過とともに好みが変わっていったのである。

　これが自然界でも本当に起きているかどうかは、実際に動物たちを観察してみなければわからない。

　だがこれは、なぜメスの好みやオスの特徴がさまざまなのかを説明するはじめての性淘汰理論だ。

　だから、あなたの好みが全く友達に理解してもらえなかったとしても、進化のせいなのかもしれない。

　この研究は『PLOS Biology』（2023年10月3日付）に掲載された。

追記：（2023/10/11)（2023/10/12)本文を一部訂正して再送します。

References:Female animals teach each other to choose unusual males – new research / written by hiroching / edited by / parumo

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