とにかく大きなイチモツを持つ新種の甲虫を発見

　コロンビアで新種の甲虫が発見された。そのオスは、体の大きさと比較すると、驚異的に大きな生殖器を持っていたという。

　「Aegidinus Elbae」と名付けられたこの甲虫は、今年6月に新種として正式に認定されたばかりだ。

　オスの生殖器が大きいということは、シンデレラの靴的な意味で、そのサイズにフィットするメスがいることを意味する。

巨大なイチモツを持つ新種の甲虫「Aegidinus Elbae」

　「Aegidinus Elbae（以下A. Elbaeと表記）」と名付けられた新種の甲虫は、コロンビアにある世界最大の熱帯雨林国立公園「チリビケテ国立公園」で、フンボルト研究所のグループによって発見された。

　じつはその標本が採取されたのは2000年のことだ。だが、その後標本は同国、ビジャ・デ・レイバにあるフンボルト研究所で保管され、本格的な分析が始まったのはコロナ禍が終わってからになった。

　A. Elbaeの最大の特徴はやはりオスの生殖器が体の大きさに比べ、非常に大きく発達していることで、その点において同属のどの種とも似ていないという。

　「生殖器のディテールがこの発見の鍵でした」と、研究に携わったフンボルト研究所昆虫学・無脊椎動物コレクションの学芸員Jhon Cesar Neita氏はプレスリリースで語る。 新種の甲虫 Aegidinus Elbae/ / image credit:Jhon Cesar Neita Moreno Instituto Humboldt

なぜこれほどオスの生殖器が大きいのか？

　じつはその巨大さは、昆虫の生物学における「鍵と鍵穴理論」の裏付けであるという。

　この理論によるなら、オスの生殖器はメスの生殖器にピッタリ一致するような形をしている可能性が高い。シンデレラの靴のように、メスの生殖器もこのサイズに対応した大きさになっているということだ。

　そのおかげで、A. Elbaeは簡単に「生殖的隔離」してしまう。つまり、同属の他の生物種と交雑することなどまずあり得ないということだ。 Aegidinus Elbaeのオスの生殖器、巨大すぎる故、同属の他の種とは交雑することはないだろうと考えられている / image credit:Jhon Cesar Neita Moreno Instituto Humboldt

　なおA. Elbaeがユニークなのは巨大なイチモツばかりではない。同属のほかの仲間は顔がデコボコだが、A. Elbaeはツルッとしてるという。

Jhon Cesar Neita,es el investigador del @instituto_humboldt que confirmo el hallazgo del Aegidinus elbae.
La teoria “llave de cerradura” fue clave y explica que para cada organo genital de un macho existe uno de una hembra, que encaja, de manera perfecta. pic.twitter.com/6B2I2F3tOg

— Puro Ambiente Informativo (@PUROAMBIENTE1) August 16, 2023

コロンビアの熱帯雨林にはまだまだ未知の甲虫が

　「この発見によって、この国の生物多様性についてさらに多くのことがわかりました」と、Neita氏は話す。

　甲虫はすでに35万種以上が知られており、動物の中ではもっとも多様なグループ（目）だ。だが、今回発見されたA. Elbaeの存在は、それでもまだまだ知られていない種がいるだろうことの証拠だという。

　「そこはパンドラの箱のようなもので、開けるたびに驚きがあります。この国に生息する昆虫の生物多様性の秘密を見せてくれるのです」

　アマゾン川流域とオリノコ川流域をつなぐチリビケテ国立公園は、古代アメリカの生物多様性すら垣間見せてくれる、まだまだ発見に満ちた場所なのだそうだ。


追記：（2023/08/21）本文を一部訂正して再送します。
References:Se descubre nueva especie de escarabajo para Colombia / written by hiroching / edited by / parumo
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