突然いなくなった老犬は近所の犬を助けていた！首からメモをぶら下げて帰宅し事情を知る飼い主

　ニュージーランドの農家に住む12歳の牧羊犬ルイは、高齢のために敷地の周りでのんびりと過ごしたり、近場を散歩したりするのが日課になっていた。

　ところが、ある日ルイが姿を消した。飼い主はとても心配していたが、翌日ルイはふらふらになりながらも首輪にメモをつけて戻ってきた。

　なにかトラブルを起こしてしまったのかと思った飼い主だったが、そのメモにはルイが近所の犬を助けたことと、その犬の飼い主からの感謝の言葉が綴られてあったという。

高齢の飼い犬ルイが突然姿を消す

　ニュージーランドのアレクサンドラに住むマロリン・ダイバーさんの両親と、のどかな農場で一緒に暮らす牧羊犬のルイ（オス 12歳）が、一晩自宅から姿を消したのは2017年10月のことだった。

　ルイは、若い頃はいろんな場所へ冒険の旅にでることが大好きだった。周りが自然に囲まれた田舎だからできる冒険だ。

　だが、年をとってくると体の動きが鈍くなり、感覚も衰え始めることから、家の近くでのんびりと過ごすことが好きになり、普段は農場の周りを軽く散歩する程度だったという。 　ところが、マロリンさんが家族と出かけて留守にしていた日、突如ルイがいなくなった。

　一家は、ルイはもう冒険をやめたと思っていただけに、ショックを受けた。

　もし、どこか遠くに放浪してしまったら、道に迷い、自宅の場所を忘れてしまうのではないかと心配した。

　しかし、ルイの姿が見えなくなった午後から丸一日過ぎた後、ルイが農場に戻ってきた。

　ルイは歩く姿もフラフラで、かなり弱っているように見えたが、マロリンさん一家はルイが自力で家に戻ってきたことにひとまず安堵した。

首輪につけられてあったメモに驚く

　戻ってきたルイは、かなり疲れた様子でデッキに横になると、ほとんど身動きしなくなった。

　いったい、自宅から離れていた間、ルイにどこでなにがあったのか。誰かに傷つけられたりしたのか。一家はかなり心配した。

　首輪につけられてあったメモに気付いた一家は、もしかしてルイがなにか問題を起こして、その苦情が書かれてあるのではと不安になり、すぐにメモを見てみた。 　すると、予想もしていなかったメッセージが綴られてあったという。

ルイは近所の農家の犬の危機を救っていた

　マロリンさんと両親は、そのメモを見て、完全に安心した。

　ルイは、家に戻ってこなかった日、近所の犬を助けていたことが判明したのだ。

　「ルイはヒーローです」とメモに綴った人物は、農場から数キロ離れたところに住む別の農家のロブさんという男性で、マディという犬を飼っている。（画像右がマディ、左がルイ） 　ルイは、マディが枝の山の下敷きになって苦しんでいるのを発見し、マディの危機をロブさんに知らせてくれたのだそうだ。

　マロリンさんが詳細を尋ねるためにロブさんに電話すると、ロブさんはその日早くに街に用事を済ませに出かけていたので、マディが危機に瀕していることを知らなかったと話した。

　だが、家に戻ってくるとルイがいて、ロブさんに何かを伝えたそうな仕草を繰り返したという。

　ロブさんは、最終的にルイの意図を察し、ルイの後をついて行った。すると、ルイはマディが閉じ込められている枝の山にロブさんを案内した。

　マディを見つけたロブさんが救助を試みると同時に、ルイもマディを助けようと、枝を一緒に引っ張ったり、地面を掘ったりして、マディの救出に尽力した。

　そして、ようやくマディが危機を免れると、2匹はそろって近くの池に駆け寄って飛び込み、疲れ果てた体を癒すように水をおいしそうに飲んだそうだ。

　ルイは、マディを救うために自分がなにをしなければならないかを100％知っていたようだとマロリンさんは言う。

　ロブさんは、マディを助けてくれたお礼にと、たっぷりの水とビスケットをルイに与え、万が一ルイの飼い主が帰りが遅いルイを心配していてはいけないと思い、メモをつけてルイを見送った。

　ルイの機転のきいた行動のおかげで、マディは救われたのだ。

年老いたヒーロー犬ルイを誇りに思った飼い主

　悲しいことに、マディを確実に救出するために、ルイが費やしたすべてのエネルギーは、明らかに高齢のルイにとって大きな負担になってしまった。

　家に戻ってからというもの、ルイはほとんど歩くことができず、体調は思わしくなく、一家は再び心配した。

　もしかしたら、これがルイの最期になるかもしれない。そう覚悟していた一家だったが、後日、ある訪問を受けて、ルイは少し元気を取り戻した。

翌朝、ロブさんがマディを後ろの小さなカゴに乗せて、ルイに会いに自転車でやって来たんです。

すると、ルイは元気を取り戻しました。（マロリンさん）

　ルイは元保護犬で、まだ子犬だったときに地元の保護施設にいたところをマロリンさんが両親と共に家に迎えた過去がある。

　10年以上経った今も、一家は変わらずにルイを愛し、家族として大切に世話をしている。

　今回、ちょっぴり無茶をしたかもしれないが、他の犬を助けるためにルイがとった行動を、一家はとても誇りに思った。

ルイに対する私の見方は、変わりました。両親も同じように感じていると思います。もともとルイはとってもいい子でしたが、今はヒーローです。

私はルイをとても誇りに思っています。（マロリンさん）

　命を救われたマディも、間違いなくそう思っていることだろう。

References:Family Had No Idea What Their Dog Was Up To — Until They Found A Note On His Collar/ written by Scarlet / edited by parumo
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