エジプトから1世紀の仏像が出土。ローマ時代のエジプトに仏教が伝わっていた可能性

　現在のような移動、通信手段が存在する遥か昔から、あらゆる種類の境界を越えた異文化間のつながりがたくさんあった。このことを痛感させてくれる発見があった。

　紅海に面した古代エジプトの港湾都市であるベレニケ遺跡で、1900年前の仏陀（釈迦）、つまりゴータマ・ブッダの像が発掘されたのだ。

　この発見は、ローマ時代のエジプトとインド亜大陸との交易関係にさらに光を当てることになった。

仏陀の像をエジプトで発見。ローマ時代の交易と文化交流の証

　エジプト観光考古省の発表によると、ポーランドと米国の発掘チームが、ベレニケ遺跡の古代聖堂を調査しているとき、ローマ時代にさかのぼる像を発見したという。

　地中海産大理石でできたこの像の高さは61センチで、アフガニスタンよりも西で作られたものとしては初めての発見だという。

　中央インド、サータヴァーハナ王朝時代の2世紀の硬貨も2枚発見されている。

　この像の発見は、とても重要なことだ。というのは、西暦2世紀頃にアレクサンドリアで作られたものとされているが、頭のまわりに太陽の光である光輪がついていて、左手で袈裟の一部を持って直立し、そばにはハスの花もある。

　つまり、仏陀を表していることがはっきりわかるのだ。 高さ60センチの仏像の正面と側面 / image credit:the Egyptian Ministry of Tourism and Antiquities

　釈迦は、およそ2550年前、南アジアに住んでいた。

　王子として生まれたが、のちに富や物質的なものを所有することを放棄し、悟りを求め始めた。そして、仏教の伝統において、「悟りを開いた者」を意味する、サンスクリット語の言葉であるブッ
ダ（仏陀）となった。彼によって確立された宗教、仏教はこうした教義に基づいている。

　ベレニケ遺跡での発掘は、米国とポーランドの研究者による共同作業で、デラウェア大学の歴史学者、スティーヴン・サイドボサムがアメリカチームのリーダー、ワルシャワ大学の考古学者、マリウス・グウィアズダがポーランドチームのリーダーだ。

　サイドボサムは、1994年に発掘が始まって以来、現地で作業を続けている。 古代エジプトの港湾都市、ベレニケの遺跡 / image credit:Polish Centre of Mediterranean Archaeology.

湾岸都市ベレニケはローマ帝国の中心的交易路だった

　ベレニケは、紀元前3世紀頃にでき、ローマ支配下のエジプト最大の港湾都市となった。

　象牙、織物、準貴金属などの商品が長年、この都市を中心に東西を行き交い、ローマ帝国とインドの商業的なつながりを担っていた。

今日のベレニケは、荒涼とした、人っ子ひとりいない場所だ。淡い青空の下、平らで木のない、西部の砂漠の赤土のワジ（雨期以外は水がない谷）が、風の強い紅海沿岸へと続いていく。

ここにはかつては栄華を誇った建物、セラピス神殿、ローマのアロマ蒸留所の名残りがあり、立派な浴場だった建物の壁は、今はかろうじて膝の高さほどの遺構しか残っていない。

海岸沿いをドライブしていると、あっけなく見落としてしまいそうなこれらそっけない遺跡は、それでも、かつてのローマ帝国を旅した、何世代にもわたるインド商人たちの重要な足がかり地点だった

　著名な歴史家ウィリアム・ダルリンプル氏は書いている。

　近年のベレニケの発掘調査で、ピリップス・アラブスとして知られる皇帝マルクス・ユリウス・ピリップス（在位西暦244年〜249年）の治世にさかのぼるサンスクリット語の碑文など、この都市で異文化が融合していたことを示す遺物がほかにも発掘されている。

　こうした碑文が、エジプトで発見されたという事実は、ローマ帝国と古代インド帝国がいかに互いに結びついていたかを示す、もうひとつの証拠といえよう。


　もうひとつの興味深い発見は、1999年にベレニケ聖堂の中庭の下から、17ポンドの黒コショウの実がいっぱいに詰まった壺が見つかったことだ。

　当時、コショウの実は、インド南西部でしか栽培されておらず、ここからも、ベレニケが古代の交易ネットワークの重要な拠点として機能していたことがはっきりした。

　今日、グローバリゼーションについてよく耳にするだろうが、西暦1世紀にはすでに、ヨーロッパ、アフリカ、アジアを結ぶ、グローバル経済が存在していた。ベレニケは、その完璧な例と言えるのかもしれない。

References:Statue Reveals Buddhists Likely Mingled with Roman’s In Egypt / written by konohazuku / edited by / parumo
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