17年間ずっと孤独だった馬、死ぬ1年前にようやく最高の親友と出会い、天国へと旅立っていった

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　高齢の所有者に飼われていたメス馬は、17年間という長い年月をずっと孤独に過ごしてきた。

　だが、晩年にようやく救助され、保護区に移り住むことになった。そこでこの馬はで最高の親友に出会うこととなる。

　わずか1年間だけだったが、馬生の最後に充実した時を過ごして、天国へと旅立っていった。

　その短い間に強い絆を育んだ親友の馬は、仲間の死に5年ほど激しく落ち込んでいたが、最近ようやく立ち直ることができたようだ。

17年間、暗い納屋に閉じ込められ孤独に暮らしてきた馬

　2017年7月、アメリカ・ニューヨーク州バイロンで、虐待や飼育放棄された家畜を救済し、保護する非営利団体の保護区『Mockingbird Farm Sanctuary』が、メスの馬“ギジェット”（当時29歳　メス）を救済した。

　ギジェットは、イギリス原産で、赤茶毛と栗毛の毛並みを特徴の大きな馬、サフォークパンチ種で、持久力に優れ、頑丈なため、農場での労働や荷馬として使用されることが多い。

　ギジェットが、どのような経緯で高齢の所有者のもとに飼われることになったのかは不明だが、12歳の時に連れてこられ、以降暗い納屋の中で17年間、ずっと孤独に暮らしてきたという。

保護区に救出され、心を通わせる親友と出会う

　保護区の創設者ジョネルさんは、ギジェットが長い間、他の馬や人間とさえ顔を合わせていないことを知り、心を痛めた。

　ギジェットの高齢の所有者は、オーツ麦を給餌シュートから餌箱に流しこんで餌を与えていただけで、ギジェットと触れ合いを持っていなかったようだ。

　何年も孤独に耐えて生きてきた後、ついにギジェットは保護区へと救出された。

　保護区への引っ越しの当日、ギジェットはトラックから降りて農場に足を踏み入れた瞬間、目を輝かせた。

　ギジェットは、広々とした敷地内を走り回った。その姿は、とても美しかった。

　そして、孤独だったギジェットに念願の友達ができた。ミニチュアホースのペギー（メス）だ。

　大きさの違う2頭だったが、すぐに意気投合し、親友の絆を育むのに時間はかからなかった。

　保護区に移り住んで以来、ギジェットは愛に囲まれ、最高の親友を得て、とても幸せな晩年を過ごした。

虹の橋のたもとへ旅立ったギジェット

　馬の平均寿命は25歳～30歳と言われている。ギジェットは保護区に来た時にはすでに高齢だった。

　保護区へきて1年も経たない2018年の春、30歳の誕生日を保護区のみんなに祝ってもらったギジェットは、最後の1年で得た最高の思い出をもって、天国へと旅立っていった。

　だが、ギジェットの死は、ペギーに大きなショックを与えた。親友の死を認識したペギーは、鳴き声をあげ、深い悲しみに暮れた。

　ペギーは、ギジェットが住んでいた納屋の前から離れようとしない。

　ギジェットが着けていたホルターに頭をくっつけ、「はやく出てきて一緒に遊ぼうよ」というかのように、ずっとそこで待ち続ける姿は、スタッフの心を痛めた。

　ペギーの落ち込みは激しかった。

　やがて、ギジェットの死はペギーの心身に影響を与え、体は炎症を起こし、突然歩けなくなるまでに弱ってしまった。また、蹄葉（ていよう）炎に苦しむようになった。

　ペギーになんとかギジェットの死を乗り越えて、元気を取り戻してもらいたいと思った保護区は、新たに保護したロバのペアをペギーに紹介したが、うまくいかなかった。

ギジェットの死から5年後ついに立ち直ったペギー

　ギジェットの死が原因で、ひどいうつ病に陥ってしまったペギーを、ジョネルさんはとても心配していた。

　しかし、ついにペギーは立ち直ることができた。ギジェットの死の数年後、保護区が受け入れた別のミニチュアホース“バーボン”（オス）と意気投合し、友情を育むようになったのだ。

　バーボンも、過去はギジェット同様、他の仲間と一緒に過ごしたことがなく孤独だったそうだ。

　もしかしたら、ペギーはバーボンにギジェットと似た何かを感じたのかもしれない。

　今、ペギーはまだ蹄葉炎を患っているが、バーボンのおかげで、健康状態は今後良くなっていく可能性があるという。

　ジョネルさんは、「もしペギーに言葉を伝えることができるとしたら」と前置きし、このように語った。

とにかく、ペギーが悲しみを乗り越えてここまで回復できたことをよくやったね、って言ってあげたい。

そして、私たちに「悲しい時には思いっきり悲しんでもいいんだ。辛い時には自分の心に正直になっていいんだ」って教えてくれたことを、感謝したいです。

ペギー、あなたはひとりぼっちじゃないよ。（ジョネルさん）

　きっとギジェットも、虹の橋のたもとでいつかペギーに会えるのを、楽しみに待っていることだろう。

References:Horse All Alone For 17 Years Makes a Friend in Her Final Year/ written by Scarlet / edited by parumo

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