博物館にメノウとして展示されていた鉱物、実は恐竜の卵だった！

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　140年前、インドで見つかった鉱物の一種「メノウ」の標本が、英ロンドンの自然史博物館の鉱物学コレクションの仲間入りをした。

　だが実は、これは約6000万年前の恐竜の卵の中に形成された球形のメノウだったことが判明した。

　今年始め、ティタノサウルスの巣がインドの広範囲で100近く見つかっていることから、このメノウ卵は、白亜紀に現在のインドに生息していたティタノサウルスのものである可能性が高いという。

この鉱物、何かおかしい、恐竜専門の鑑定家に依頼

　この鉱物がどこかおかしいと疑いをもった、ロンドン自然史博物館の鉱物管理者ロビン・ハンセン氏は、この標本を恐竜専門のポール・バレットとスザンナ・メイドメント氏のところに持ち込ん
だ。

　彼らは、メノウの形がほぼ恐竜の卵の形状や大きさであること、メノウの外側の層がまるで卵の質感と似通っているのに気がついたのだ。

　さらに、標本の外側の縁からは、幅6インチのメノウの周囲に接して恐竜の卵と同じような形のものがあったことがうかがえた。

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「この標本は、どうして博物館のコレクションが重要なのかを示す、完璧な例です」ハンセン氏は語っている。

これは、1883年当時の科学的知識を使って、メノウとして特定、分類されたものです。ですが、今になってこの標本がなにか非常に特殊なものをもっていることに気がついたのです。

このメノウは、球形の物体の中に入り込んでいることがわかり、その物体こそが恐竜の卵の化石であることが判明したのです

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ティタノサウルスの卵である可能性

　この卵は、白亜紀後期に生息していた大型の草食恐竜のティタノサウルス類である可能性が高いという。

　ティタノサウルス類は、他の竜脚類と違って椎骨に空洞がなく、背中に皮骨から構成される装甲を持っていたと推定されているが、詳しい形態は判明していない。

　体長37メートル、体重57トンと、地上最大級の生物にしては、ティタノサウルスの卵はそれほど大きくない。

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　これは、おそらく彼らが、それぞれのサイクルで、大きな子孫を一頭だけ産むのではなく、複数の卵を産んで繁殖するためかもしれない。

　現在でも、大型哺乳類は一度に一頭が習性だが、大型爬虫類は卵での繁殖が連綿と続いているため、驚くことではない。

火山活動によって卵がメノウ化した可能性

　メノウは石英の一種で、火山の空洞に色々な色の層が積み重なってできる。メノウ化したこの卵は、この地域の火山活動によって形成された可能性があるという。

　卵が産み落とされた直後に火山の噴火にみまわれ、ケイ酸塩を豊富に含む水が卵の殻に滲出して、メノウが形成されたのではないかという。

References:The first known dinosaur egg? A new discovery from the Museum’s collection | Natural History Museum / “Rock” Containing Stunning Agate Turns Out To Be 60-Million-Year-Old Dinosaur Egg | IFLScience / written by konohazuku / edited by / parumo

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