【続報】ミステリアスな「キツネネコ」コルシカ島の固有種であることが判明

　見た目はネコ科の猫そっくりだが、従来のネコ科とは異なるDNAを持つ謎の動物がフランス領のコルシカ島で目撃されており、その調査が進められていると発表されたのは2019年のこと。

　キツネとネコ、両方の特徴を併せ持つというこの動物は「キツネネコ」と名付けられ、新種の可能性があるとして遺伝子調査が進められていたが、コルシカ島の固有種であることが判明したそうだ。

遺伝子分析の結果、コルシカ島の固有種であることが判明

　フランス生物多様性局の発表によると、遺伝子分析の結果、コルシカ島のキツネネコには固有の遺伝子があると確認されたとのこと。

　当局の声明では、「遺伝子サンプリングにより、しっぽに輪のような模様があるコルシカ島のキツネネコは、本土の野性ネコやイエネコとははっきり区別される」と説明されている。 Mysterious 'cat-fox' discovered, may be a new species

　キツネネコ（cat-fox）は、キツネのような、ネコのような不思議な風貌からこう呼ばれている。

　ぱっと見はイエネコのようだが、頭からしっぽまでの長さが90センチもあり、しっぽには黒いわっかのような模様がある。

　前足には縞模様があり、後足の毛色が濃く、お腹の辺りは褐色だ。絹のような被毛がぎっしりと生えており、ノミダニやシラミから身を守ることができるという。

地元では羊飼いの伝承に登場していたキツネネコ

　猫好きほど困惑するだろう不思議なキツネネコは、2008年にコルシカ島の鶏小屋で偶然にも捕獲されて以来、新種ではないかと疑われ調査が進められていた。

　だが、やはりただのネコでもキツネでもなかったのだ。

　とはいえ、研究者が彼らの存在を知るずっと以前から、コルシカ島ではお馴染みの動物だったようだ。

　とりわけ羊飼いにはよく知られた存在で、彼らの間では、ヒツジやヤギの乳を狙うネコの伝承が語り継がれてきたのだそうだ。

　今回研究者の尽力によって、キツネネコはただのイエネコとも野生ネコとも違う固有種であることが確認された。

　こうした取り組みは、絶滅の危機にある動物たちを守るためにも大切なのだそうだ。 References:Mysterious Corsican 'cat-fox' revealed as unique species / written by hiroching / edited by / parumo
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