「猫じゃないです。キツネですから」猫が出入禁止になった島に1匹だけ猫が許可されている理由（スヴァールバル諸島）

　北極圏にあり、永久凍土に覆われているノルウェー領のスヴァールバル諸島。その島は住民が死ぬことを禁じられている珍しい場所でもあるが、実は30年ほど前から猫の立ち入りも禁止されているという。

　だが現在、そこにはケシャという名の猫が1匹だけ住んでいる。いくら猫が長寿になったといってもケシャが30年近く生きているわけではない。

　住民に愛されているこの猫、ケシャだけは例外なのだ。

　その理由はなんと！

　公式には「猫じゃなくキツネ」ってことになっているのだ。ケシャは猫にとても良く似てるけどキツネだからOK。ってことになっているわけだ。

猫が出入禁止の島に1匹だけいる猫

　スヴァールバル諸島の猫禁止令は1990年代にノルウェー政府が出したものだ。

　当時の政府は、猫たちがキツネやネズミ経由で狂犬病やエキノコックスに感染しやすいと考えて、単純に禁止にしたらしい。

　ちなみにかつてのスヴァールバル諸島にはネズミが生息してなかった。しかし近年になって、寄港する貨物船に紛れて上陸したらしく、厳しい環境にめげずに増えていったそうだ。

　また猫が禁止になる以前、スヴァールバル諸島にはたくさんの猫がいたが、禁止後にここにやってきたのはケシャしかいない。

猫じゃありません「ホッキョクギツネ」です

　ケシャが暮らしている場所はバレンツブルクというロシア人街だ。

　ここはソ連時代の全盛期は人口1,000人を超えるにぎやかな鉱山の町だったが、1920年のスヴァールバル条約でノルウェー領になった現在では、わずか数百人のさびれた町になっている。

　ケシャが来た時期については誰もよくわかっていない。わかっているのはロシア人と一緒に来て、猫禁止令を回避すべく「ホッキョクギツネ」と登録されたことだけだ。

　ケシャとキツネの共通点といえば茶色のモフ毛ぐらい。しかもケシャは冬が来てもホッキョクギツネのように白い毛など生えてこない。

　だがノルウェー当局はこの届出にまったく疑問を呈さなかった。それでケシャはここに住めるようになったのだ。

寒さをしのぎながら野生動物とケンカも

　とはいえこの島の環境はけっこう過酷だ。冬は平均-30℃以下、夏でも5℃というスヴァールバル諸島では、つねに寒さと戦わなければならない。

　人が死ぬのが禁じられているのもこの気候のせいだ。土に還そうにも遺体の分解が進まず、空腹の捕食者を引きつけるおそれがあるからだ。

　ケシャはそんな寒さも分厚い毛でしのいでいるようだが、体のあちこちにある傷からして、野生動物たちとのケンカが絶えないようだ。

地元の人に愛されているケシャ

　イエネコながらもたくましく生きるケシャだが、島に立ち寄った人にも気軽に写真を撮らせてくれるなど人なつっこい一面もあって、みんなにとても可愛がられている。 　彼はいつもパトロールを兼ねた散歩をしながら住民にあいさつしたり、食堂に寄ったり、お菓子をもらうこともある。そして夜は工場の片隅で眠る。 　また親切な住民のなかには、極寒になるとケシャをアパートに招き入れ、念入りにお手入れしてくれる女性もいる。

　ケシャはその献身的なお世話に感謝しているようなのだが、なにより自由を愛する猫なので、結局ふらりと出て行ってしまう。 　でもそれがケシャのライフスタイルなのはみんな知っていて、つかず離れずの距離を保っている。

　公式にはキツネであり、非公式では「スヴァールバル諸島の唯一の猫」というタイトルを維持しているケシャ。

　もう完全に猫とばれているのに、退去命令が下されないということは、それだけ愛されているということだろう。だって唯一の猫だもの。

　寒さにも負けずアウトドアな暮らしを楽しむ彼は、島の人々に猫ならではの癒しを与えているようだ。

References:weirdrussia / bigpictureなど /written by D/ edited by parumo

追記(2020/10/204)： 2018年10月の記事を再送してお届けします。

（2020/11/05）本文を一部訂正して再送します。
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