酒酔いを速くさますホルモンが発見される。マウスに投与したところ2倍の速さでしらふに

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　アメリカの研究チームが、脳に”ダイレクト”に作用して酔いを覚ましてくれる「酔いさましホルモン」を発見したそうだ。

　酔い醒ましホルモンは、「線維芽細胞増殖因子21（FGF21）」と呼ばれるもので、マウスや人間などの肝臓で作られている。

　これを酔っ払ったマウスに投与したところ、アルコールの分解が進んだわけでもないのに、酔いの醒めが速くなったのだ。

　なぜアルコールが体に残っているのにシラフになってしまうのか？ その理由は、FGF21が脳の覚醒を司る領域に直接作用するからだという。

　『Cell Metabolism』（2023年3月7日付）に掲載された研究によると、このホルモンは生物がアルコールの害から体を守るために進化させたのかもしれないそうだ。

エタノールから体を守るホルモン

　お酒を飲むと酔っ払ってくるのは、アルコールの一種である「エタノールの作用」だ。お酒をお酒たらしめている成分なので、酒精と呼ばれたりもする。

　これを摂取して酔っ払うと、気分は良くなるが、体はうまく動かなくなるし、頭もまともに働かなくなる。

　そんなエタノールは、スーパーのお酒コーナーに行かなくても、自然界には普通にある。

　熟れた果物の糖分が発酵してできるからだ。だから、そうしたものを食べる動物は、エタノールから体を守る仕組みを進化させてきた。

　たとえば、肝臓で作られる「線維芽細胞増殖因子（FGF21）」というホルモンがある。

　これは飢餓状態になったり、タンパク質が不足したりすると分泌されるのだが、とりわけ人間の場合、分泌を一番うながすのがエタノールだ。

　FGF21には、お酒を飲みたくなくなるかわりに水を飲みたくなる（脱水症状を防ぐ）など、酔いの悪影響から体を守ろうとする働きがある。

　だが今回の研究では、その効果はそれだけでないことが明らかになっている。脳に直接作用して、酔いを醒まそうとするのだ。

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脳に直接作用して酔いをさます

　テキサス大学の研究チームが、エタノールで酔わせたマウスにFGF21を投与してみたところ、エタノール分解の進み具合には特に変わりがないのに、覚醒レベルが上がることが確認された。

　私たちは、体のバランスが崩れれば、無意識に重心を移して倒れないようにするし（姿勢反射）、それでもダメなら足を出して転倒を防ごうとする（立ち直り反射）。

　酔っ払った人はこうした反射が鈍くなるが、それは酔ったマウスでも同じだ。そして実験でFGF21を投与したマウスは、こうした反射が速やかに回復したのだ。

　面白いことに、FGF21はケタミン、ジアゼパム、ペントバルビタールといった麻酔や鎮静剤には、まったく効き目がない。つまりエタノールにしか効かないのだ。

　FGF21の酔いさまし効果は、脳の「青斑核」（覚醒や注意に関係）にある「ノルアドレナリン作動性ニューロン」を直接活性化させること発揮されているようだ。

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エタノール中毒から身を守るために進化した可能性

　研究チームはこうした結果に基づき、FGF21肝-脳経路は生物がエタノール中毒から体を守るために進化させたのだろうと推測している。

　この経路は、さまざまな認知・感情機能を調節することで、厳しい状況での生存率を高めてきた可能性があるそうだ。

　なおFGF21とノルアドレナリン神経系は人間にもあるが、酔いさましホルモンでマウスのように酔いが醒めるかどうかはまだわからない。

　いずれにせよ、今回の研究でFGF21が脳にダイレクトに効いていることが確かめられた。研究チームは今後、酔いさましホルモンが神経レベルでどう働いているのか探っていくとのことだ。

References:A Sobering Shot: Drunk Mice Sober Up After a Hormone Shot – Neuroscience News / FGF21 counteracts alcohol intoxication by activating the noradrenergic nervous system: Cell Metabolism / written by hiroching / edited by / parumo

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