これってもしかして？拾った石が隕石かどうかを確かめる方法

　散歩をしていたら何やら不思議な石を見つけた。もしや宇宙から落ちてきた隕石では？ そう思ったら、それを確かめる手軽な方法がいくつかある。

　一口に隕石といっても、いくつか種類があり、いずれも鉱物・構造・化学的性質に違いがあるが、宇宙のロマンを感じられる点はどれも同じだ。

　目の前の石が本当に宇宙起源のものかどうか知りたければ、ここで紹介する次の鑑定法を試してみよう。

隕石かどうかを確かめる方法

　隕石には、大きく分けて鉄‐ニッケル合金からなる「鉄隕石」、鉄‐ニッケル合金とケイ酸塩鉱物からなる「石鉄隕石」、ケイ酸塩を主成分とする「石質隕石」の3種類があるが、どれも隕石であることに変わりはない。

　ではその確かめ方を見ていこう。

1. 重さや磁性をチェック

　隕石かどうか確認したければ、まずは重さを確かめてみよう。隕石は鉄などの密度が高い物質を含んでいるため、見た目のわりにずっしりと重いことが多い。

　さらに磁石にくっつくかどうか試してみる。鉄を含むということは、つまり磁気を帯びていることが多いからだ。

　ただし、これには例外もあり、磁気を帯びていない超レアな隕石もあるので要注意。

2. 溶けた痕跡をチェック

　地上で形成された岩石と違って、隕石は宇宙から地球の大気を突破して落下してくる。

　そのときの熱で溶けるので、形状がバラエティ豊か。隕石が大気圏を通過する際の摩擦で表面にボコボコ（レグマグリプト）があるのも特徴だ。

　隕石が溶けるときに、表面に石のようなカラができることもある。これを「融解被膜」といい、なんだか黒い卵のカラを思わせる。も

　しもその隕石が落ちてまもないものならば、表面は光ってさえいるかもしれない。だが時間が経つうちに、鉄が酸化してサビ色になっていく。 　さらに非常に細かい線のような模様がついていることもある。この「フローライン」は、慣れていないと気づきにくいかもしれないが、隕石の面白い特徴の1つだ。

3. スクラッチテスト

　隕石らしき石に引っ掻き傷をつけてみるのもいい。本当に隕石なら大した跡はつかないはずだ。もしも赤や黒の筋が残るのならば、それは隕石ではない。

　普通の隕石にはない赤鉄鋼や磁鉄鋼が含まれているということだからだ。ただし、これも例外があるので、これだけで決め手にはならない。

　また孔を開けて、金属の薄片が出ないか調べてみるのいい。それは隕石の特徴の1つだ。

4. 消去法を使う

　隕石の証拠を探すのでなく、隕石ではない証拠を探して、ニセ隕石（meteor-wrong）を除外するやり方もある。

　たとえば、隕石に石英（クォーツ）のような結晶は含まれない。

　石英に価値がないというわけではないが（むしろその逆だ）、少なくとも隕石にそのような特徴はないのだ。というのも、石英は地上のマグマが冷えてできるものだからだ。

　そうしたマグマが冷える過程で岩石に気泡ができるが、これも隕石にはない特徴だ。さらにやはり軽石などの火山岩に見られる気孔も隕石にはない。

5. ニッケルを探せ

　このように、それが宇宙からやってきた隕石かどうかは、いくつかの特徴から総合的に判断される。一見隕石に似たニセ隕石もあるので、素人にはなかなか区別が難しいのも確かだ。

　どうしてもというのなら、しかるべき場所で鑑定することもできるかもしれない。たとえば、鉱石から金属を精錬する際にできるスラグは、しばしば隕石と間違われる。

　そんなときはきちんとした検査で、「ニッケル」が含まれているかどうか確かめればいい。地球上の普通の鉄にはニッケルが含まれていないので、それがあるのなら隕石だと考えられる。

もし隕石を拾ったら自分のものにできるのか？

　なお、日本において、隕石を一番最初に拾った人がその所有権を得ることができる。

　ただし、それも絶対ではない。

　そこが私有地で、隕石が土地に埋まっていたり、建物にめり込んでいるような場合、それはその不動産の所有者のものになる。

　また隕石が普通に落ちていたとしても、私有地に無断で入れば不法侵入になるので注意が必要だ。

　さらに学術的に価値が高い隕石の場合、文化財保護法の文化財になることもあるようだ。その場合、公共のためにきちんと保管し、できる限り公開するといった配慮を求められることになる。

References:How To Tell If That Rock You Found Is Actually A Meteorite (And If You Can Keep It) | IFLScience / written by hiroching / edited by / parumo
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