発掘された5万年前の古代石器は、人間ではなくサルが作ったものである可能性

　ブラジルで発掘された約5万年前の古代の石器は、これまで初期の人類のものと考えられていたが、実際には、サルが木の実を割るために作った道具である可能性が高いという。

　『Holocene』（2022年11月15日付） に掲載された研究では、「ブラジルの初期の遺跡は、人間ではなく、オマキザルの先祖のものだろうと確信している」と説明されている。

ブラジルで発見された5万年前の石器

　問題の石器は、ブラジル北東部ピアウイ州にある800以上の遺跡で構成されたセーハ・ダ・カピヴァラ国立公園内にある「ペドラ・フラーダ岩陰遺跡」で以前発掘されたものだ。

　その地域で産出する石英や珪岩で作られた石器で、一番古いものは5万年前にまでさかのぼる。このことから、この地域に初期の人類が暮らしていた証拠とされていた。

　ところが、2016年に意外な発見があり、その説の信憑性が揺らぐことになった。なんとブラジル北東部に生息するオマキザルが、さまざまな石器を作れることが判明したのだ。 石で木の実を割るオマキザル / image credit:2022 Consejo Nacional de Investigaciones Cientificas y Tecnicas

5万年前のサルも現代のサルと同じ道具を作っていた

　だとするなら、ペドラ・フラーダはじつはサルの遺跡なのではないだろうか？

　考古学者Agustin M. Agnolin氏と古生物学者Federico L. Agnolin氏は、最近の論文でそれを裏付ける証拠を提示している。

　それはペドラ・フラーダで発掘された石器と現在のオマキザルが使う道具を比較した結果だ。問題の石器と現代のサルの道具にはなんら違いがないのだという。

　オマキザルは木の実や種のさやを割るために、小石をハンマーとして、大きく平たい石を金床（金属を加工するための丈夫な作業台）として使う。

　だが使用するうちに石が割れて、破片ができる。それは人間が作る石器に非常によく似ている。 オマキザルが作る石片は、初期人類が作った石器に驚くほど似ており、考古学的記録に対する疑問が投げかけられている

　もし本当にペドラ・フラーダが人間の遺跡ならば、彼らの痕跡がもっと残っていてもおかしくはない。ところが囲炉裏や食事の跡のような人間がいたことを示す証拠は、今のところ何も見つかっていない。

　こうしたことから、ペドラ・フラーダの石器からは、5万年前に硬い木の実や種を食べようとしたオマキザルがいた以上のことは言えないのだそうだ。

References:Holocene capuchin-monkey stone tool deposits shed doubts on the human origin of archeological sites from the Pleistocene of Brazil - Agustin M Agnolin, Federico L Agnolin, 2022 / Monkeys – Not Humans – Made Ancient Sets of Stone Tools in Brazil, Study Finds : ScienceAlert / written by hiroching / edited by / parumo
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