なぜこんなところに？寒冷地仕様のシロフクロウが温暖なカリフォルニアに出没（追記あり）

　北極圏に生息する白い羽に覆われた「シロフクロウ」が、なぜか温暖なカリフォルニア州に出没し、地域住民のみならず専門家を驚かせた。

　屋根の上にとまった、この予期せぬ訪問者はすぐに注目を集め、専門家や野生動物愛好家、地域住民が集まり、大撮影会が行われていた。　 Rare Snowy Owl Spotted in Southern California

寒冷地仕様のシロフクロウが1羽、温暖な地域に出没

　アメリカ、カリフォルニア州南部、オレンジ郡サイプレスで12月中旬から1羽のシロフクロウが出没し話題を呼んでいる。

　サイプレスは冬でも最高気温が20℃を越える温暖な気候だ。一方でシロフクロウは北極圏の寒い地域に生息するフクロウである。

　シロフクロウの羽が白いのは、ツンドラ地域の雪の中でも目立たないようカモフラージュするためだ。

　シロフクロウはこれまで、ワシントン州やメーン州まで南下することはあったが、南カリフォルニアにくることは極めて珍しいそうだ。

　いったいなぜこんな場所に？専門家もびっくりの事案である。 　予期せぬ来訪者に地元住民も専門家らもざわめきだった。

　シロフクロウを一目見ようと、専門家やバードウォッチャー、動物愛好家、住民など、多くの人々が集まり、そこは大撮影会場となっていたようだ。

シロフクロウはどうやってここにたどり着いたのか？

　このシロフクロウがどのようにしてサイプレスにたどり着いたのかは、まだ明らかになっていない。

　ある専門家は、貨物船に便乗して数カ月前にサンペドロにやってきて、餌の豊富なこの近辺を住処にしたのではないか、と考えている。

　シロフクロウは繁殖期に外洋を飛行し南に移動するのだが、方角を間違えたり、遠くへ行きすぎたり、渡りの時期を間違えた可能性もあるという。

　他にもペットとして違法飼育されていたものが逃げ出した可能性も考えられるという。

　シロフクロウと言えば、ハリー・ポッターシリーズの主人公ハリーが飼っている「ヘドウィグ」が思い浮かぶが、その影響で違法飼育している人が増えたそうだ。 　サンペドロには湖があり多くのカモがいる。ネスミやカモメ、野生動物なども多いため、餌には困らない環境にあることから、春近くまでここにいる可能性が高いと専門家は考えている。

　シロフクロウは最大25年生きると言われているが、近年の温暖化による餌の減少、森林の伐採による営巣木の減少などにより絶滅危惧種に指定されている。

　サイプレス市の職員によると、このフクロウを近隣から追い出す計画はないとのことである。

追記（2023/01/21）：

シロフクロウ、飛び立つ！

　続報が入った。このシロフクロウは1月16日（月）午後 5 時頃、この地を飛び立ち今現在、戻って来る気配はないという。

　約1か月にわたり、地域住民や専門家、鳥類愛好家たちを楽しませてくれたシロフクロウだが、どこに行ったのかはわかっていない。
References:Rare snowy owl on Orange County rooftop stuns community, draws crowd of spectators - ABC7 Los Angeles / written by parumo
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