水陸両用。シロフクロウの親子、生きるために川を泳ぐ

　寒さの厳しい北極圏で暮らし、遠方の獲物を探し出す金色の瞳と鋭い爪を持つ優秀なハンターとしても知られるシロフクロウ。

　力強く、大きな翼で空を舞い、音もなく狩りをする彼らも、幼少期には巣から出ても羽が生えそろわず徒歩のみで移動する期間がある。不完全な翼をたたんでよちよちと歩く子どもたちは、親たちから与えられる獲物を頼りに生きるしかない。

　その期間はおよそ50日。幼子を抱えた親たちは彼らの成長を見守りつつ、生きながらえるための餌を求めて旅をする。そんなシロフクロウ一家が旅の途中で川に出くわした貴重な動画がこちらだ。 NATURE "Magic of the Snowy Owl" | Preview | PBS

シロフクロウの子育て奮戦記

　この動画は2012年にアメリカの公共放送PBSが放送した、米アラスカ州のノーススロープ郡 で暮らすシロフクロウの一家を追うドキュメンタリーの一部だ。

　夏（白夜）が近づき、日光がツンドラを復活させると、彼らは繁殖し子育てに取り組む。そしておよそ80日続く白夜の間に、わが子を無事に育て上げなければならないのだ。 　これはなかなか目にすることができないフクロウの一家の日常だ。一家の巣は地面にあり、狼などの天敵からわが子を守るため母親は巣にとどまり、子どもたちを温める。

　父親は餌探しに出かける。獲物となる動物がいなければ、父親はさらに遠出して餌を探す。 　シロフクロウの子どもは孵化してから約1カ月ほどで巣から出られるが、生後50日までは羽根も生えそろわず飛ぶことができない。そのため、両親は巣を出られるようになった子どもたちに5週間にわたり餌を与える。 　周辺の獲物が尽きた家族は、獲物が豊富にある新たな場所を求めて旅を始めた。まだ飛ぶことができない子どもたちは徒歩で移動するが、ツンドラにつまずいて転ぶこともあるという。

旅の途中で川を泳ぐ子どもたち

　海岸に向かっていたフクロウの一家は川に阻まれてしまった。これは彼らにとっても珍しい状況だ。 　だが渡ることを決めた両親は子どもたちを励まし、泳いで渡ることをうながす。不安そうな彼らも決心したようだ。 　まだ生えそろっていない羽で泳ぎに挑戦 　子どもは誰に教えられるわけでもなく、羽で水をかきはじめた。いかに幼くとも、ここを超えられなければ生き延びることができないことを本能的に知っているのだろうか。 　ようやく渡れた

今後は飛び方を学んで南へ

　彼らは全員無事に川を渡り終えたという。シロフクロウの子育ては北極圏の環境に左右される。太陽が再び地平線に沈みつづける厳冬期が来る前に飛行を覚えた子どもたちは、南方に移動することになる。 　限られた時間の中で生存競争に打ち勝ちつつ、両親は今後わが子に飛びかたをレクチャーすることになる。よちよち歩きのヒナたちがあのクールなシロフクロウ先輩になるまでにはこんなに長い時間と両親の深い愛情が注がれているのだ。

via:neatorama・translated D/ edited by parumo

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