光合成せず菌類から栄養をもらう幽霊のような新種の植物が発見される

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　日本の美しい森林の片隅で、どことなく幽霊を思わせる新種の植物が発見されたそうだ。不思議なことにその幽霊草は、植物でありながら光合成をしない。

　「ギンリョウソウ（Monotropastrum humile）」は、東アジアから東南アジアにかけて広く見られる腐生植物で、幽霊を思わせる姿から「ユウレイタケ」とも呼ばれる。

　幽霊を思わせるのは、その葉に緑色の色素がないからだ。光合成をしないかわりに、森の菌類と協力して「菌根」を形成し、そこから栄養をもらっている。

　これまで世界に1種だけとされたギンリョウソウだが、このほど日本でピンク色の花びらが特徴の新種が発見され、「キリシマギンリョウソウ（Monotropastrum kirishimense）」と名付けられた。

植物と菌類の根が織りなす森のネットワーク

　森の中には菌類と植物の根で織りなされた広大なネットワークが張り巡らされている。それが植物の根と菌類とが作る共生体「菌根」だ。

　このネットワークは栄養分を運ぶ高速道路として機能すると同時に、電気信号や化学信号による植物の通信網としての役割も果たしている。

　そのおかげで、栄養の多いところから少ないところへと資源を分配して森林全体を強化したり、植物が外敵の接近を知らせあったりと、私たちが気づかない森の絆を育むことができる。

　このサービスの見返りとして、植物は光合成で作り出した炭化水素を協力関係にある菌類におすそわけする。

　ところがギンリョウソウは、この持ちつ持たれつのはずの関係にちゃっかりタダ乗りしている。光合成の養分をネットワークに提供することなく、菌類から栄養分だけは掠めとっているのだ。

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ピンク色の新種キリシマギンリョウソウ

　本州中部以西から九州にかけて自生する新種「キリシマギンリョウソウ」は、ピンク色の花弁と萼片（がくへん）が一番の特徴だ。

　これまで、ギンリョウソウはベニタケ系の菌根に寄生していることがわかっていた。だが、キリシマギンリョウソウは、ギンリョウソが寄生していなかった別系統のベニタケの菌根に寄生対象を乗り換えた。

　またお互いに並んで生えているにも関わらず、キリシマギンリョウソウは普通のギンリョウソウより開花が40日ほど遅い。

Ethereal color variant of mysterious plant is actually a new species: https://t.co/kLqf1nzDhq#research #plants #discovery #ecology #evolution #species #biodiversity #endangered pic.twitter.com/Yl04ekRdJB

— Kobe University (@KobeU_Global) December 27, 2022

　神戸大学の生態学者、末次健司氏らは、「多面的な証拠から、この分類群は形態学的・生物季節学的・系統発生学的・生態学的に異なるものであり、別種として認識されるべきであると結論する」と論文で述べている。

　とりわけ面白いのは、キリシマギンリョウソウが相棒を別系統のベニタケの菌根に変えたことで、別の種に分化するきっかけになった可能性であるという。

　またキリシマギンリョウソウとギンリョウソウは開花の時期が違うために、マルハナバチの受粉ミスを防ぎ、交雑から守られていると考えられるそうだ。

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　世界の森林の多くは危機に瀕しているが、それは原生林に頼って生きているギンリョウソウも同じだ。

　せっかく発見されたキリシマギンリョウソウだが、希少な植物で、やはり絶滅の危機にある可能性が濃厚とのことだ。

　この研究は『Journal of Plant Research』（2022年11月29日付）に掲載された。

References:Ethereal New Plant Species Doesn’t Use Photosynthesis – It’s Found Something Sneakier : ScienceAlert / 世界でも2種目！　新種の「ギンリョウソウ」を発見 | Research at Kobe / written by hiroching / edited by / parumo

追記（2023/01/07）本文と追記の日付を一部修正して再送します。

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