これが最後かもしれない。火星探査機「インサイト」がお別れの画像を送信

　火星で孤独な探索を続けてきたNASAの探査機「インサイト」は、今まさに力尽きようとしている。

　そんなインサイトから、おそらく最後になるだろう1枚の画像が送られてきた。

　画像は2022年10月30日午後5時20分（現地時間）に撮影されたもの。火星の茫漠とした寂しげな風景が広がっている。

　「まったく不毛な荒涼とした大地。この写真から、どれほどの静寂と空虚さなのか想像してみてほしい。なんて孤独なんだ」と、NASAの科学者も感傷的だ。

残された力を振り絞り、インサイトが送ってくれた最後の画像

　火星探査機「インサイト」は、火星の初期の地質学的進化を調べる為、2018年5月5日に打ち上げられ、2018年11月26日に火星のエリシウム平原に着陸した。

　到着直後の埃まみれの状態でも、熱心に火星の風景を撮影し送ってくれた。

　最初の15か月間の観測で、火星の地震（火震）活動を数百回も観測してくれた。新たな隕石の衝突の特定も行ってくれた。

　運用期間は約2年の予定だったか、「自分、まだやれます！」とその後も2年以上、精力的に火星探査に取り組んでいてくれていた。

　つい最近も、インサイトがロボットアームを使用して埃まみれになりながら、周囲のレゴリス（堆積層）を削り取っている画像が送られていた。


　だがついに、終わりの時がやってきた。

　ここ数カ月、インサイトは十分な電力を得ることができなくなった。火星に降り注ぐ大量の塵は、エネルギー源である太陽電池のパネルを完全に覆ってしまい、振り払うことすらできない。

　もっとがんばれるのに...インサイトも無念だろう。まもなく地震計やその他の計器類を作動させ続けるのが不可能となる。

多分これが最後になるであろうインサイトから送られてきた1枚の画像。2022年10月30日午後5時20分（現地時間）に撮影された。ソーラーパネルは埃におおわれ、あと数週間ももたないだろう。もうすぐ終わりだ。

This is probably the last photo the @NASAInSight mission will ever send home.

It was taken on Sunday, 30 October 2022 at a local time of 5:20 pm.

Its solar panels covered in dust, Insight isn't expected to last for more than a few weeks.

This is almost the end. pic.twitter.com/YHe0UNaA4g

— Paul Byrne (@ThePlanetaryGuy) November 3, 2022

　

インサイトから別れの言葉

　4年近くたったひとりで火星を調査してきたインサイトは満身創痍だ。

　2021年春、NASAによって緊急救命措置が施されたが、同年夏にもう余命いくばくもないことが宣言された。

　それから1年以上、インサイトは本当によく頑張ってくれた。 　だが本当にお別れの時が来たようだ。それをインサイトも悟ったようで、こんな別れのツイートが送られてきた。

私が沈黙する日が近づいてきた。およそ4年（火星では2年）にわたる赤い惑星での研究が終わりを迎える。

火星での時間が終わりに近づこうとしている今、チームのみんなは、私が収集したあらゆるものを科学者が最大限に活用できるよう手助けをしてくれている

The day is coming when I’ll fall silent, ending my nearly four Earth years (over two Mars years) of studying the Red Planet. As my time winds down on Mars, my team is helping make sure scientists can get the most out of everything I’ve gathered.

More: https://t.co/nujLgj7sUx pic.twitter.com/I0ZaRvFQpM

— NASA InSight (@NASAInSight) November 1, 2022

まもなく眠りにつくインサイトに心からのありがとう！

　当初の予定では、インサイトのミッションは1年だったがそれが2年となり、更にはその後2年と、4年間に渡って孤独な調査を続けてくれた。

　NASAによると、最後の通信を控えたインサイトに託された最後のミッションは、火星の核とその地震波に関する全データを保存することであるそうだ。

　インサイトに携わる科学者は、その崇高な使命について語るとき、心躍らせずにはいられない。

　ジェット推進研究所のリズ・バレット氏はNASAのプレスリリースで、「私たちは最後の最後まで推し進めています」と語る。

　インサイトはまもなく眠りにつく。が、この火星探査機による人類への貢献を忘れてはいけない。ありがとうインサイト！埃まみれになりながらひとりでよく頑張ったね！

インサイト、火星上陸の時
インサイトの火星での軌跡

References:NASA Prepares to Say 'Farewell' to InSight Spacecraft – NASA's InSight Mars Lander / written by hiroching / edited by / parumo
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