「歩くサメ」の赤ちゃんは生まれた瞬間から歩くことができることが判明

　「サメ」と一口にいっても実に多種多様で、500種以上が存在する。人の脅威となる巨大なサメもいれば、中には海底や浅瀬を「歩く」サメもいる。

　テンジクザメ科に属する「マモンツキテンジクザメ」は、胸ビレと腹ビレを使って文字通り歩くのだ。

　『Integrative and Comparative Biology』（2022年7月27日）に掲載された研究では、テンジクザメの赤ちゃんが、大人と同じように歩けることを明らかにしている。

　このサメの赤ちゃんはお腹が膨らんだ幼児体型だ。人間の赤ちゃんがそうであるように、体型が歩き方に影響することを考えれば、サメの赤ちゃんが大人と同じ歩き方をするのはとても不思議なことなのだそうだ。

オーストラリアの歩くサメ「マモンツキテンジクザメ」

　オーストラリアやニューギニア島の潮が引くと、サンゴ礁の潮だまりに「マモンツキテンジクザメ（Hemiscyllium ocellatum）」という、小さなサメが取り残されていることがある。英語では「エポーレットシャーク」と呼ばれている。

　普通の魚にとっては大ピンチだ。酸素が乏しく、温度も高くなりがちな潮だまりに捕まれば、死んでしまってもおかしくない。

　ところが、このサメは何時間も息を止めて我慢してみせる。暑さにも耐えるし、いざとなれば歩くことだってできる。

　米フロリダ・アトランティック大学のサメ学者マリアンヌ・E・ポーター氏は、「干潮になると、露出した岩礁を歩く姿を見ることができます」と語る。

　とても丈夫で、パドルのようなヒレを上手に使って、27メートルも先にある快適な場所まで歩き、次の潮が満ちてくるのを待つのだそうだ。 Epaulette Shark Walks on Land

生まれた時から大人と同じように歩くことができる

　生まれたばかりのマモンツキテンジクザメは、お腹がぷっくりと膨らんでいる。これは1ヶ月分ほどの栄養が蓄えられた袋で、小さなエサを食べられるようになるまで赤ちゃんの命をつなぐ大切なものだ。

　赤ちゃんは大人とは体型が違うのに、生まれた時から歩くことができる。ポーター氏は、子供のサメは大人とは歩き方が違うのではないかと仮説を立てた。

　一般に体型は移動法に影響すると言われている。例えば、人間の赤ちゃんなら、大きな頭のバランスを取らねばならないので、大人とは歩き方が違う。

　だから、お腹が大きなサメの赤ちゃんも、大人とは体やヒレの使い方が違うだろうとポーター氏は予測したのだ。

　ところが、サメの赤ちゃんが歩く様子を観察して驚いたという。生まれたばかりの赤ちゃんも、お腹の袋がなくなった子供も、大人と同じように歩いていたのだ。

　移動速度も、尾ビレを動かす速度も、体の曲げ方やヒレの回転まで、どれも同じだった。

　ポーター氏の仮説は、ものの見事に外れたわけである。 "Walking" Sharks on the Move

なぜサメの赤ちゃんは大人と同じように歩くのか？

　サメの赤ちゃんが、膨らんだお腹にふさわしい歩き方をしない理由はよくわからない。

　1つの可能性としては、重力が関係すると考えられる。観察されたのは、どれも水中での歩き方だった。

　水の中ならお腹の袋は、それほど歩く邪魔にはならないのかもしれない。体が重く感じられる陸上での歩き方は、ポーター氏の今後の研究課題であるそうだ。

　こうしたサメの移動法に関する研究は、海の生物がどのようにして陸へ進出したのか解明するヒントになるそうだ。

　ほかにも、足やヒレと表面の相互作用や、異なる環境で重力や体型が移動に与える影響などを研究する、バイオメカニクスの分野にとっても重要な知見をもたらしてくれるとのこと。

　また海が暖かくなれば、元々の生息環境から引っ越しするような生物もいるだろう。

　生き物の移動法を理解することは、究極的には海洋生物が温暖化にどう対応するのか理解を深めることにもつながるそうだ。

References:FAU | Study First to Explore ‘Walking’ Shark Movements in Early Life Stages / Video reveals baby steps of newly hatched ‘walking’ sharks | Live Science / written by hiroching / edited by / parumo
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