亡くなった息子が小学生時代に書いたメッセージボトルが33年の月日を経て家族の元へ

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　海に流したメッセージが入ったボトルを見知らぬ誰かが発見するという映画や小説のような出来事は、実際に起こり得るものだ。

　アメリカのミシシッピ州で、15年前にこの世を去った男性が、小学生の時に書いたメッセージが入ったボトルが造船所の職員によって発見された。

　そのメッセージはボトルと共に、33年ぶりに家族に届けられた。

造船所の職員に発見されたメッセージ入りのボトル

　今年4月5日、ミシシッピ州ヴィックスバーグのヤズー川分流運河で、同僚と一緒にはしけの小型版となる浮き板を回収していたビッグリバー造船所の職員ビリー・ミッチェルさんは、緑のボトルが浮いているのを発見した。

　よく見ると、ボトルには手紙が入っている。ビリーさんは、まるで映画や小説のようなシチュエーションに興奮したという。

実際に、メッセージ入りボトルが発見されたという話は聞いたこともありますが、この運河で見つかるとは思っていませんでした。中の紙を取り出すのに30分ほどかかりました。

ッセージを解読し持ち主を探すことに

　その紙には子供の筆跡で何かメッセージが書かれていたが、年月が経っているためにすべてを理解するのは困難だった。

　ビリーさんは、ボトルを造船所に持ち帰り、上司のブラッド・バブさんに見せたところ、「これを書いた子供を探そう！」ということになった。

　ビリーさんは上司や同僚と経年劣化でボロボロとなり、字がかすれて読みにくいメッセージをなんとかつなぎ合わせようと試みた。

　そのメッセージを書いた人物の名前は依然としてわからなかったが、メッセージをつないだ結果、同州オックスフォード出身の子供であること、1989年に学校の授業で行われたプロジェクトであることを突き止めた。

　上司のバブさんは、オックスフォード地域の学校に電話をして尋ねてみたが、該当する人物は見つからなかった。

　そこで、造船所のFacebookでメッセージの写真を投稿し、メッセージを書いた人物に心当たりがないかどうかを尋ねた。

　するとついに、その人物の正体が明らかとなる。手紙の主は、当時11歳の少年だったことが判明し、家族の居場所を突き止めることができた。

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手紙の少年は既にこの世を去っていた

　Facebookに投稿した数日後、教会にいたオックスフォード在住のエリック・ダール医師（68歳）は、1本の電話を受けた。

　それは、息子のブライアンさんが残したメッセージボトルが見つかったことがFacebookでシェアされているという知人からの連絡で、エリックさんをおおいに驚かせた。

　エリックさんと妻メラニーさんの間に生まれた長男ブライアンさんは、当時11歳だった1989年、確かに小学校のプロジェクトでメッセージ入りのボトルを作成していたのだ。

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　33年という月日を経て、息子の思い出の品が発見されたという報せは、キリスト教信者のエリックさんにとって神のもたらした奇跡だった。

　というのも、ブライアンさんは15年前の2007年に29歳の若さでこの世を去っていたからだ。

小説やテレビの中のような出来事だと思いました。息子の当時の手書きのメッセージを33年後に見ることができるなんて、奇跡です。

息子は、読書とチェスが大好きで、ユーモアのセンスにもあふれており、非常に機知に富んでいました。

　このように語るエリックさんの傍らで、母親のメラニーさんもこう話した。

息子は、きっと天国にいて私たちを見守ってくれているのでしょう。

　この1件を知った当時の担任教師マーサ・バーネットさんは、今でもそのプロジェクトを覚えていて、亡きブライアンさんを「非常に有望な少年だった」と悼んだ。

6年生の年初めに行ったプロジェクトでした。私たちが読んだ本の物語の1つに、メッセージボトルの話があり、じゃあ私たちもやってみようということになったのです。

　クラスの生徒たちは、それぞれ持ってきたボトルに名前と住所、電話番号とメッセージを書いた紙を中に入れ、蓋をしてワックスで密封した。

　その後、サーディス湖への遠足の際に、湖のダムの下を流れる川にボトルを投げたという。

　1990年代後半にボトルの1つが発見され学校に連絡があったて以来、ブライアンさんのボトルが2回目の発見となるようだ。

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奇跡的な導きで33年ぶりにボトルが家族のもとへ

　エリックさんと電話で話をした造船所のバブさんは、全てを知り号泣した。

電話で、3回ほど泣きました。エリックさんは、ブライアンは自分にとって親友だったと何度も繰り返していました。

子供を亡くした父親にとって、その子供が小学生の時に書いたメッセージを受け取ることができるというのは、子供が自分たちのもとへ戻ってきたような気持になることでしょう。いや、きっと言葉では言い表せないほどの意味があるに違いありません。

私を含む造船所の職員はみな、家庭を持っています。だから、エリックさんの気持ちは痛いほど心に伝わってきました。

　ボトルを最初に発見したビリーさんは、バブさんからその話を聞いて、同じように涙したそうだ。

ボトルのメッセージを書いた子供の両親が見つかったと涙して電話してきました。少年が、既にこの世にいないことを聞いて、この発見は何かのお導きだと思わずにはいられませんでした。

天からの声を受けた気がします。彼はきっと今も両親を見守っている、そんなサインだったのではないでしょうか。

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　ブライアンさんの死で、一家は人生で最も大切なものの1つを失ったが、彼が子供の頃に残したメッセージボトルは、33年という時を経て、見知らぬ人々を結び付けた。

私たちは、息子のボトルを見つけてくれた人々と家族のような結びつきを感じました。

この偶然の奇跡は、息子が導いてくれたからだと信じたい。生前の息子は、人を結び付けることが得意でしたからね。

ブライアンへの愛は決して消えることはありません。

　妻のメラニーさんと次男クリスさんと一緒に、造船所を訪問したエリックさんは、涙を浮かべてそう語ると、ビリーさんやバブさんたちとしっかりとハグを交わし、感謝の気持ちを伝えた。

　ブライアンさんのメッセージ入りボトルは、今家族のもとへ戻っている。

References:Family overjoyed to find message in a bottle written by their late son 33 years ago/ written by Scarlet / edited by / parumo

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