赤い悪魔の異名を持つ巨大イカは、体色を変化させ人間の言葉に似た方法で会話する

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　「赤い悪魔（レッドデビル）」の異名を持つ、大型の獰猛な捕食者イカ「アメリカオオアカイカ」の驚くべき能力が明らかとなった。

　共食いする傾向があるにもかかわらず、高い社会性があり、千匹以上の群れで狩りを行っている。

　その際、人間が単語を並べて文章を作り、自分の意思を他人に伝えるのと同じように、体の色のパターンを変えることで構文を作り、仲間と高度なコミュニケーションを交わしているのだそうだ。

深海の赤い悪魔「アメリカオオアカイカ」

　「アメリカオオアカイカ（Dosidicus gigas）」は、太平洋東部の深海に生息する大型イカだ。

　頭足類（イカやタコなどのグループ）でもとりわけ獰猛な生き物で、釣り上げると体の色を激しく変化させて暴れることから「赤い悪魔」とも呼ばれる。

　外套長1.75mは、体重50kgにまで成長し、獲物を見つけると、漏斗から水を噴射して時速24キロで突進する。これは世界記録レベルの水泳選手の3倍という猛スピードだ。

　こうして一気に獲物に迫ったら、2本の長い触腕をしならせる。そこにはカミソリのような歯が並ぶ200個もの吸盤がついており、これでガッチリ捕獲。グッと引き寄せ、オウムのようなクチバシで食らいつく。

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共食いするにもかかわらず大きな群れで狩りをする

　獲物は小魚や甲殻類だが、共食いすることでも知られている。

　2010年、チリ沖でアメリカオオアカイカの胃の調査が行われたことがあるのだが、これが想像以上に骨の折れる作業だった。

　アメリカオオアカイカを釣り上げようとすると、周囲にいる仲間がそれを食おうと群がってくるのだ。調査された2000匹のうち、半分の胃には同種のクチバシが入っていたという。

　だがそれでいて、アメリカオオアカイカには高い社会性があり、1200匹もの群れを形成することもある。群れに遭遇してしまった哀れな生き物は、よってたかって襲われることになる。

体の色を変化させてメッセージを発信

　これまでアメリカオオアカイカの群れは、各自が勝手に獲物に襲いかかるだけで、連携プレーはないと考えられてきた。

　だがに『PNAS』に掲載された2020年研究によると、そうではないことが判明している。

　大群で獲物に襲い掛かっているというのに、仲間同士が衝突することはないし、同じ獲物を奪い合うこともないのだ。

　それが可能な理由は、アメリカオオアカイカが体の色素の変化でメッセージを発信し、攻撃のタイミングやターゲットを伝え合っているからだと考えられている。

　まるで人間が単語を並べて文にするかのように、12種類の色素パターンをさまざまな順序で並べ替える。

　例えば、獲物を追いながら体を暗くし、攻撃の直前に明暗が半々のパターンに変われば、「攻撃開始」の合図だ。

　ほかにも体に沿って淡い縞模様を点滅させてから、体を暗くすることもある。これは獲物の種類や位置を示している可能性がある。

　だが興味深いのは、微妙な縞模様の変化で、その後に続く暗い模様のメッセージを修飾しているらしいことだ。人間の言葉で言うところの「構文」を駆使していると考えられるのだ。

　残念ながら、赤い悪魔の言葉はまだ完全にはわからない。だがいつの日かそれが解明されれば、人間は、彼らと会話を交わせるようにもなるかもしれない。

References:Cannibal squid “speech” strangely resembles human language – Big Think / written by hiroching / edited by / parumo

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