月に人間にとって快適な温度の穴が発見される

　人類は今、月旅行、月移住に向けて動き始めているが、その実現可能性がちょっとだけ高まったかもしれない。

　月面に、人間にとって快適な気温が保たれている穴や洞窟があることが判明したのだ。こうした洞穴内部の気温は摂氏17℃程度と安定しており、月面基地の設置にはピッタリかもしれないそうだ。

　快適な気温が保たれているだけでなく、小さな隕石や太陽の強烈な紫外線から身を守るシェルターにもなることも期待されている。

極端な気温の月にある、快適な温度の穴

　月の環境はかなり極端だ。昼と夜はそれぞれ2週間ほどの長さ。おまけに大気が薄いため、赤道付近の観測では、昼は110℃、夜は−170℃と、その差は200℃以上もある。

　だから、もし月で長期的に暮らそうと思うなら、この極端な環境にどうにか対応しなければならない。

　『Geophysical Research Letters』（2022年7月8日付）に掲載された研究は、こうした月の気温から身を守るために、月面の穴がふさわしいだろうことを示唆している。

　月面の穴は数年前から知られていた。

　今回、カリフォルニア大学ロサンゼルス校とコロラド大学ボルダー校の研究者は、NASAの月探査機「ルナー・リコネサンス・オービター」が撮影した画像をもとに、「静かの海」にある穴内の温度を調べている。 明度の変化により、月の穴の構造が明らかになった。各パネルは幅300mで、左がM133207316LE、中央がM122584310LE、右がM114328462RE / image credit: NASA/GSFC/Arizona State University.

　コンピューターモデルによる岩石の熱特性分析の結果、日光が当たる部分は月面より高温で、300度にも達することが判明。

　しかし、そのそばにある陰の内側では、熱が閉じ込められるために、本来凍えるような寒さになるはずが、夜でさえもずっと快適な気温が保たれることが明らかになった。

　こうした穴は内側が張り出しており（オーバーハング）、これが気温の安定につながっていると推測されている。

　また、こうした穴のオーバーハングは、月面基地を設置するのに十分な広さがあるらしいこともわかっている。

　ちなみにこれまで発見された200の穴のうち16は、溶岩洞窟（溶岩が冷えて形成された洞窟）が崩落してできたと考えられている。

　カリフォルニア大学ロサンゼルス校のデビッド・ペイジ氏は、「人類は洞窟で暮らしながら進化したが、月で暮らすときはそこに戻るのかもしれない」とプレスリリースで話す。 月の海の一つ、「賢者の海」にある2つの穴 / image credit:NASA/GSFC/Arizona State University.

洞窟内の調査ミッションも計画中

　温度的には快適そうな場所が見つかったとはいえ、食料や酸素をどう供給するのかなど、月への入植を実現するにはまだまだ課題が山積みだ。

　NASAは現在提案されている「ムーンダイバー・ミッション」で、静かの海の穴にローバーを潜り込ませて、洞窟同士がつながっていないか調査するなど、計画を練っているところだ。

References:UCLA scientists discover places on the moon where it’s always ‘sweater weather’ | UCLA / NASA Spacecraft Finds Pits on the Moon That Always Hover Around a Comfortable Temperature / written by hiroching / edited by / parumo
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