この画像を大きなサイズで見る私たちが音を聴く上で重要な働きを果たしているのが外耳と内耳の間にある「中耳」だ。ここには小さな3本の骨があり、振動することで音を内耳に伝え、神経シグナルに変換される。
これまでの研究によって、人間の中耳の起源は魚のエラ穴（呼吸孔）であることはわかっていた。だがこの構造がどのようにして進化の過程で変化し、人間の中耳に至ったのかは長い間未解明だった。
20世紀の研究者は、初期の脊椎動物には、下顎と舌弓の間に完全なエラを持っていたに違いないと、100年以上にわたってその痕跡を探し続けてきたが、今の今まで見つけられなかった。
しかし今回、その謎を解く手がかりが発見されたそうだ。それは過去20年の調査で発掘されたアゴのない魚「ガレアスピス」の化石だ。
この研究は『Frontiers in Ecology and Evolution』（2022年5月19日付）に掲載された。
エラに由来することを示す初の証拠
耳の謎を解く手がかりは、浙江省長興県と雲南省曲靖で発見された4億3800万年前の絶滅した頭甲綱 「スユ（ガレアスピス目）」と4億1900万年前の「ガレアスピス」の化石だ。
これらの「鰓室（さいしつ：エラの付属器官で、外部から入った粒子を除去してエラを正常に保つ）」には、「鰓糸（さいし）」が完全に保存されていた。
この画像を大きなサイズで見る中国科学院古脊椎動物古人類学研究所のガイ・ジクン教授は、「解剖学的にも化石的にも、脊椎動物の呼吸孔が魚のエラに由来することを示す初めての証拠」と説明する。
シンクロトロンX線放射断層撮影顕微鏡で、指の爪ほどのスユの頭蓋骨の3Dモデルを作成し、5つの脳区分・感覚器・脳神経・血管の通り道など、内部構造を細部まで再現することにも成功したという。
こうした分析によって、歯・アゴ・中耳など、人間にある多くの重要な構造をスユにまで遡ることができた。
中国科学アカデミーのジュ・ミン氏は、「古生物学者の仕事は、魚から人間へいたる進化のミッシングリンクを見つけること。スユは、始祖鳥、イクチオステガ、ティクターリクと並び、重要なミッシングリンクとみなされてきた」と語る。
この画像を大きなサイズで見るエラから耳への進化の物語
魚の呼吸孔は、目の後ろに開いている小さな穴で、種によっては口に向かって開いているものもある。
一部のサメやエイは、この穴から水を取り込み、エラから排出する。また堆積物に埋もれて生きる種などでは、呼吸孔が上に向かって開いていることも多い。
この画像を大きなサイズで見るもっとも原始的とされる現生の硬骨魚「ポリプテルス」では、呼吸孔は呼吸のために使われる。しかし魚以外の動物のほとんどでは、呼吸孔による呼吸から、やがて鼻や口からの呼吸に進化した。
では呼吸孔はどうなったかというと、耳へと進化した。
初期の四肢動物では、まず呼吸孔が耳切痕（Otic notch）に発達。この時はまだ呼吸のためのもので、音を感じることはできなかった。
だがさらに最近の四肢動物になると、耳骨を介して音を脳に伝えるための器官、すなわち耳へと進化した。もちろん私たちもお世話になっている器官だ。
スウェーデン、ウプサラ大学のペル・E・アールベリ教授は、「今回の発見は、呼吸孔開口部の全歴史をつなぐもの。無顎類の化石の鰓嚢からはじまり、最初期の有顎脊椎動物の呼吸孔を経て、四肢動物の中耳になるまで、驚くべき進化の物語を伝えてくれる」と語っている。
References:Chinese fossils show human middle ear evolved from fish gills / written by hiroching / edited by / parumo
ε(’く’)3
なのに水と相性が悪いのはナゼだ
>>1
ほんとほんと、寝耳に水よ。
耳を遺伝子組み換えして、耳呼吸できるようにしてだな
エラいこった
ファンタジーものの半魚人の耳がヒレなのもあながち間違いでもないのか
>>6
ヒレとエラは全然違くないか？耳の位置から手(胸ビレ)が生えてるようなもんやぞ
※7
サンショウウオとか外鰓がピロピロと出ているのがあるじゃない？それをヒレのように描いていることを言ってるんでしょ。
進化は場当たり的に持ち合わせの道具でなんとかしようとする継ぎはぎの歴史だな
なんか何年も前から、しゃっくりを止める方法の一つで
「耳の穴に指を突っ込む。水棲生物だった時代の名残で
耳と横隔膜は、呼吸に関する一連の神経で繋がっている」
みたいな説明を聞いたことがあったような。
ちなみに、「水を飲む」のも
水中呼吸の機能の名残を刺激するからとか何とか。
先天性耳瘻孔はエラの名残だと言われている。
これは耳の付け根にある小さな穴で、東アジア圏では、人口の10%に見られるらしい。
※11
自分も両方の耳の付け根に小さな穴が空いてます。これって遺伝なのか，親戚（血族）の中に，同じように穴が空いている人がいますよ。東アジア圏に10パーセントてけっこういるもんですね。親戚以外の人で見たことはありませんが。
※11
唾液腺が刺激されるとあの穴から唾液が出てくるともだちがいた気がするんだけど、小学生の頃のことなので記憶があいまい。実際、唾液が出てくる人はいるのかな？自分で書いておいて記憶に自信がないです。
>>21
耳の穴から唾液が出ちゃう人の話は何度か聞いたことがある。
まあ生命の起源は海だから何かしらのそういう特徴を残してるってのも普通に有り得るわな
ごくたまに耳介の上に
ちっちゃい穴が開いてる人がいる。
あながちデタラメでもないらしい。
穴が開き( ﾟДﾟ)ゝ
うーん記事の説明ではどうしてエラが耳に進化したのかは全然わからんかったな。
エラの中に内耳的なものをもつ魚なのか？ミッシングリンクになるものが偶然見つかったのではなく、証拠探しになってるみたいでちょっとなあw
耳と口が耳管で繋がってるのはそういうことか。繋がってる必要を感じないから不思議に思ってた。
魚が水流検知に使っている側線の機能も中耳内耳に集約されてたりする。リンパ液の入った袋内部に並んだ感覚毛は水流の代わりに体勢や加速度、振動を検知する。