ワニをタクシー代わりに利用する巨大なシラサギ

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　アメリカの野生生物保護区内では興味深い光景を見ることができる。ダイサギと呼ばれるシラサギの大型種が、ワニの背に乗り移動しているのだ。

　ワニも気に留めていないようだし、ダイサギも乗り慣れている。あたりまえのようにワニに無銭乗車をしているようだ。

ワニの背に乗るダイサギ

　アメリカ、フロリダ州オーランドの野生生物保護区にある「ゲイターランド」で、泳いでいるワニの背中にダイサギが乗っかって移動するところが目撃された。

　ここには数千匹のワニや、オオシラサギを含む野鳥も多数生息している。

　ダイサギは体長 90cm ほどのシラサギの大型種で、魚類、爬虫類はもちろん、鳥類や小型哺乳類も捕食する、アグレッシブなタイプだ。

　水鳥はワニをヒッチハイクしがちで、他にも、ワニに乗っている映像を見ることができる。

共存関係が成り立っている

　フロリダ大学の研究者によると、鳥とワニの間には共存関係があるという。この湿地帯で生き残るために相互に利益を得ているようだ。

　ダイサギ、トキ、コウノトリ、ヘラサギ、サギなどの水鳥は、積極的にワニがいる水辺の近くの木に巣を作る。ワニは巣を狙うアライグマやポッサムなどを追いかけ、時に捕食してくれる。

　水鳥は他の捕食者からワニに巣を守ってもらっているのだ。その結果、年に1羽か2羽、ワニに自分のヒナを食べられてしまうこともあるわけだが、時間をかけてこの戦略を身に着けたと推測されている。

　アライグマに巣を荒らされたら壊滅的被害を受ける。ワニに巣を守ってもらったほうが犠牲は最小限に抑えられるということだ。

　でもって、たまにこうしてタクシー代わりにも利用することができるのだから、持ちつ持たれつの関係なのだろう。

References:Egret hitches a ride on swimming alligator’s back at Florida park / written by / parumo

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