リアルタイムでは見えていない。人が今見ているものは、過去15秒までの視覚情報を平均化したもの

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　アクション映画の危険なシーンは、俳優のかわりにスタントマンで撮影されることがある。だが公開されたそのシーンを目にした観客が、俳優が入れ替わったと気づくことはほとんどないだろう。

　一体なぜ誰もそのことに気がつかないのか？ 言われてみれば不思議なこの現象の裏には、驚愕の事実が隠されているようだ。

　カリフォルニア大学バークレー校の研究グループによると、私たちがたった今、目にしている世界はリアルタイムのものではなく、過去15秒までの視覚情報を脳がまとめて平均化したものなのだそうだ。

視覚情報を処理するのは脳にとって大変な作業

　普段意識することはないが、脳にとって「見る」という行為は、刻々と変化する膨大な視覚情報を処理せねばならない大変な作業である。

　その大変さを味わうには、スマホをすぐ目の前に掲げつつ、歩きながら周囲にあるいろいろなものを動画で撮影してみよう。出来上がった映像は目まぐるしく変わる乱雑なもので、それを観ているととても疲れてくるだろう。

　あるいは以下の次の動画を見てみよう。画面右側の白い円は眼球の動きを表し、左側は眼球に映った風景を表す。視線があちこちに跳び回るおかげで、眼球に映る風景も瞬間瞬間に切り替わる。脳が処理しているのはそうした視覚情報だ。

脳は過去15秒の視覚情報をまとめて認識している

　こうした目まぐるしく変化する膨大な視覚情報を安定して処理するために、脳はあるトリックを考案した。

　目に映った風景をリアルタイムで私たちに知覚させるかわりに、過去15秒の平均をまとめて、それを「見た」と知覚させるのだ。

　これを証明するために、『Science Advances』（2022年1月12日付）に掲載された研究では、次の映像を使ったとある実験を行なっている。

　以下の動画を見てほしい。

　映像の画面左側には、女性の顔が映っている。実はこの映像が進むにつれて、女性は少しずつ歳をとる。およそ30秒の間に11才老けていくのだ。

　だが、これを見ても、その変化はほとんどわからない。年齢による顔の変化が、実際の映像よりもずっとゆっくり進んでいると錯覚されるからだ。

　この実験では、映像を見終わった参加者に女性の年齢を質問してみたところ、ほぼ一貫してその時点から15秒までに見た顔の印象に基づいた回答が返ってきたという。

　映像を見ているとき、脳は10～15秒前までの映像を処理したものを私たちに見せている。そのため、私たちの認識は常に過去に偏っているのである。

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脳はリアルタイムで処理せず先延ばしする

　研究グループによると、脳のこうした働きは基本的に「先延ばし」なのだという。

　目から入ってきた情報をリアルタイムで処理するのは面倒だ。加えて、視覚情報を逐一処理しなくても、ある一時点から未来を予測すれば十分うまくいく。

　だから脳は常に約15秒前までの視覚情報をまとめる形で情報を更新しながら、私たちに目で見た世界を認識させている。こうすることで、視覚情報をより少ない労力で、より効率的かつスピーディに処理することができる。

　こうした過去の映像に基づく視覚的な認知を「連続野（continuity field）」という。私たちの視覚は、周囲の世界で起きている物事をスムーズに認識するために、あえて正確さを犠牲にすることがあるのだ。

　だから映画の微妙な違いがわからない。俳優とスタントマンが入れ替わったことに気づかないのもそのためだ。

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過去15秒までの視覚情報処理のメリットとデメリット

　こうした視覚の処理メカニズムには、いい面も悪い面も両方ある。

　いい面はすでに述べたように、それによって膨大な視覚情報に振り回されることなく、スムーズかつ安定した世界を認識できるようになることだ。

　一方で、正確さが重要な場面では、それが命取りになることもある。

　たとえば放射線科医は、数百枚というCT画像に映る異常を見つけて、病気を診断しなければならない。

　人間の視覚情報処理がリアルタイムでなく、常に15秒前までの情報だけを見続けるのだとすれば、それは重大な病気を見逃すことにもつながるだろう。

　私たちの視覚は、想像以上にゆっくりとしか更新されておらず、そのために目の前の小さな変化に気がつけない。

　世界が安定して見えるのはそのおかげだが、それは現実の正しさと引き換えとなっているようだ。

References:Everything we see is a mash-up of the brain’s last 15 seconds of visual information / written by hiroching / edited by parumo

追記：2022/02/09：記事の一部を訂正して再送します。

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