鮭の精子から環境にやさしいプラスチックを開発。自然に分解されリサイクルも可能

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　便利で使い勝手の良いプラスチックが大量に使用されたことで発生した様々な問題に直面した今、SDGsが掲げられ、世界中で取り組みが行われている。

　自然に分解されにくいプラスチックが大量に海に流出したり、燃やすことで温室効果ガスが発生したり、マイクロプラスチックが体内に取り込まれ蓄積されたりと、自然環境に悪影響を及ぼしているのだ。

　プラスチックの代替え素材が模索される中、「鮭（サケ）の精子から抽出したDNAを主原料とした環境にやさしいプラスチックが開発された。

　少々変わり種だが、普通のプラスチックと同じように使うことができる。それでいて、製造で排出される二酸化炭素が従来より圧倒的に少なく、自然に分解され、リサイクルも可能なバイオプラスチックなのだ。

鮭の精子が主原料の環境にやさしいプラスチック

　『Journal of the American Chemical Society』（21年11月14日付）に掲載された研究によると、新しいバイオプラスチック作りは、まず鮭の精子からDNAを抽出するところから始まる。

　これを植物油由来の化学物質と混ぜあわせる。するとドロドロとしたハイドロゲルになるので、これを求める形状の型にはめて、フリーズドライで水分を飛ばしてやればいい。

　これを考案した天津大学のグループは、このプロセスを「アクア・ウェルディング（水溶接）」と呼んでいる。

　それによって作られたマグカップは、ご覧の通り。

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　少々不恰好でも立派なマグカップだ。ほかにもパズルのピースやDNAの模型などが、鮭の精子から作られている。

プラスチックの脱炭素へ向けて

　食器として使うには抵抗を感じないでもない素材をあえて開発したのは、このバイオプラスチックがすこぶるエコだからだ。

　石油を原料とする一般的なプラスチックは、その製造プロセスで二酸化炭素が排出され、有害物質も使われる。しかも自然分解されにくく、何百年もかかる。

　またプラスチックは、リサイクル可能とされているが、ほとんどは焼却か、埋めて処分するのが現実だ。焼却するとさらに温室効果ガスが発生する。

　石油由来のプラスチックに代わり、藻類・コーンスターチ・おがくずなどを使った生分解性のプラスチックも開発されている。

　だが、二酸化炭素排出量は少ないとされながら、実際には、それを作るために化石燃料のエネルギーが使われており、本当にエコかどうかは議論の対象となっている。

鮭の精子なら二酸化炭素排出量を97％削減

　一方、鮭精子由来のバイオプラスチックの場合、製造プロセスで排出される二酸化炭素が、石油由来のものより97%も少ないという。

　またリサイクルもできる。DNAを分解する酵素を加えてやるだけでいいのだ。それどころか、水につけるだけで、またドロドロしたハイドロゲルに戻ってしまうという。

　なので、マグカップとして使うのはあまりオススメできないかもしれない。そのためには防水コーティングが必要で、リサイクルが難しくなるからだ。

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　なお、このバイオプラスチックの原料は、必ずしも鮭の精子である必要はなく、同様のDNAがある他の魚や有機材料を使用することが可能だという。

追記（2021/12/07）：トップ画像を変更して再送します。

References:Sustainable Bioplastic Made from Biomass DNA and Ionomers | Journal of the American Chemical Society / Scientists Made an Eco-Friendly Plastic Using DNA From Salmon Sperm | Smithsonian Magazine / written by hiroching / edited by parumo

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