新型コロナの影響で深刻なサンタ不足に直面するアメリカ

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　いよいよ師走。クリスマスまで1か月を切ったが、アメリカでは深刻なサンタ不足問題に直面しているという。

　この時期、全米のショッピングモールやイベント会場では、大勢のサンタたちが出動しているのだが、これまで起用していたサンタ役の人が感染して亡くなったり、感染予防の為に休職しているのだそうだ。

　誰でもサンタ役をやれるわけではなく、人柄のよさそうなサンタっぽい人が選出されているため、主催者側は頭を抱えている。

深刻なサンタ不足問題に直面しているアメリカ

　12月のクリスマスシーズンになると、ショッピングモールやイベント会場などでは、サンタクロースの出番が多くなる。会場に設置されたブースで子供たちと一緒に写真を撮ったりするのだ。

　だが今年、アメリカでは深刻なサンタ不足に直面している。

　サンタ雇用組合「Hiresanta.com」の創設者、ミッチ・アレン氏によると、今年のサンタの人数は10％減となっている一方で、パンデミック後のイベントのサンタの需要が112％増加しているというのだ。

　これは、過去にサンタの役割を果たしてくれていた人々の間で、コロナ感染による多数の死者が出たこと、感染予防の為自粛している人が増えたことが原因のようだ。

過去18か月間に、数百人のサンタクロースやミセス・クロース（サンタの奥さん）が亡くなったのです。これは、ただただ悲劇です。（アレン氏）

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　サンタ役に抜擢される人は基本的に恰幅が良く、人柄がよさそうなおじいさんだ。現在、生存しているサンタは、年齢への考慮もあって、ワクチン未接種の子供たちからの感染を警戒する者も多く、コロナの感染予防に慎重になっており、1年間の休職期間を選択する者も少なくないという。

　また、年齢が行き過ぎてしまい、サンタを辞めてしまった人もいて、それらがサンタ不足の要因になっている。

　過去に主なパレードやイベントに参加し、“ナショナル・サンタ”として米海軍主催の慈善団体『Toys for Tots』で活躍してきたサンタのティム・コンナガンさんは、このように話している。

今生きているサンタの18％は、自分を含めてより多くの時間を家族と過ごすことを望んでいるため、1年間の休みを取ることを選択しているのです。

私は、全ての予防接種とブースター接種を受けました。それでも、自身がコロナに感染しないように非常に注意深くなっています。

他のサンタにも、慎重になるように勧めています。

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需要が高まるサンタ役に高額な支払いで対応

　Hiresanta.comのアレン氏によると、同サイトではショッピングモールなどのフルシーズンのサンタ役が1275件以上も不足している他、1時間ごとのクリスマスイベントに約2000人のサンタの欠員が出ているという。

　そのため、需要の高いサンタ役を募集しようと、かつて時給30ドル（約3400円）ほどだった賃金を、現在では約150ドル（約17000円）にまで上げている現状だそうだ。

　サンタ不足は、アメリカ全土で問題になっている。テキサス州の非営利団体のスタッフ、コートニー・ブライアントさんは、GigSantaというサイトを通じてサンタ役を務めてくれる人に、2時間で320ドル（約36400円）の支払いをしたと語る。

12月4日の非営利団体主催のイベントのために、サイトを介してサンタを雇ったのですが、私はどんな人がサンタをしてくれるのか写真さえ見せられていません。

仲介サイトは、イベントの48時間前に連絡すると言ったきりです。

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サンタ不足だけでなく衣装不足も問題に

　更に、サンタ不足だけではなく、その衣装調達にも問題が発生している。

　例えば、中国からサンタの衣装を仕入れて8月には製品入手のはずだった業者は、コロナの影響でコンテナに入ったまま海に留まっている衣装を、未だ手に入れることができないでいるようだ。

　サンタ不足と衣装不足。この2つは需要急増に大きな影響を与えており、ノースカロライナ州シャーロットで長年サンタを務めているダグ・エバーハードさんは、このように話している。

私は、Pro Santa Shopという店も経営しているのですが、必死な人たちのために自分の衣装のいくつかをプレミアム価格で販売しなければなりませんでした。

　ちなみに、特にリクエストが急増した今年、エバーハードさんは今からクリスマスまでに92件のイベントをこなす予定になっているということだ。

written by Scarlet / edited by parumo

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