英国でライオンに人間を食べさせる公開処刑が行われていた証拠となる遺物が発見される（ローマ帝国支配下時代）

　1世紀から5世紀まで、イギリスはローマ帝国の支配下にあった。その時代、人間がライオンの餌にされていた可能性を示す遺物が見つかった。

　イギリス、レスターにあるローマ時代の家屋から発見された、泥にまみれた青銅の遺物は、紀元200年ごろに作られたキーハンドルであることがわかった。

　これは、かつてローマ帝国だった旧領土で見つかった唯一の遺物であり、そこにはライオンに処刑者を食べさせる装飾が施されていた。

遺物に彫刻されたライオンと格闘する男性と4人の若者

　イングランド・レスターシャー州、レスターのフライアーズ・コーズウェイで2017年に発掘された青銅製のキーハンドルには、ライオンに投げ与えられている人間の姿がリアルに描かれている。

　獰猛なライオンと格闘しているひとりの男がはっきりわかり、裸にされた4人の若者たちが、そんな残酷なシーンを恐怖の面持ちで見守っている。 ローマ時代の青銅のキーハンドルの上半分には、ライオンと取っ組み合っている男性の正面と後姿が描かれている。 / image credit:G. Speed / University of Leicester Archaeological Services

ライオンに罪人を食べさせる公開処刑

　この希少なローマ帝国時代の遺物は、発見された場所の名をとって"フライアーズ・コーズウェイ・キーハンドル"として知られている。

　レスター大学の考古学チームは、この青銅のキーハンドルについての研究結果を『ブリタニア』誌に発表した。

　共著者のギャヴィン・スピードは、発見された当初は、青銅の遺物だとはわからなかったが、きれいにしてみると、いくつかの小さな顔が描かれていることがわかり、非常に驚いたという。 保護処理をしたフライアーズ・コーズウェイ・キーハンドル（長さ12センチ） / image credit:G. Speed / University of Leicester Archaeological Services

　描かれているシーンは、残酷な公開処刑の場面だという。共著者のひとり、キングス・カレッジ・ロンドンのジョン・ピアスは、このようなものが見つかったのは、イギリスにあるローマやケルトの遺跡だけでなく、ローマ帝国全体としても初めてだという。

　イギリスにおけるローマの権威の残虐性を、はっきり示している遺物だといえる。 キーハンドルの下半分には、左から右に4人の若者が彫られている。この希少な遺物は、ローマの属州だったイギリス、つまりブリタニアで、犯罪者たちがローマ人にどのように扱われていたかについて、光を当てている。 / image credit:G. Speed / University of Leicester Archaeological Services

紀元200年頃に作られたローマ帝国の権力のシンボル

　このキーハンドルは、イギリスでのローマ帝国の権力が全盛だった紀元200年頃に作られたと思われる。現在行われている修復作業が完了したのち、2023年にレスターにあるジュリー・ウォール博物館で展示される予定だ。

　ライオンに抵抗している気の毒なこの男は、ケルト人戦士と考えられ、上半身裸で、髪は伸び放題、髭ももじゃもじゃだ。

　ローマ人に征服された者に死が迫っているところを描いていると思われ、全能とされたローマ帝国に敵対する者の虚しい抵抗を象徴している。 Thrown to the Lions? New evidence reveals lions were used during executions in Roman Britain

キリスト教徒が本当にライオンの餌になっていたのか

　キリスト教徒が本当にライオンの餌になっていたのか？という疑問がわくかもしれない。この問いに対する答えは、イエスでもあり、ノーでもあるという。

　ポーランドの作家、ヘンリク・シェンキェヴィッチの1895年の小説『クォ・ヴァディス：ネロの時代の物語』（1951年に映画化）で、皇帝ネロが人間をライオンに食わせたというイメージが植えつけられた。

　しかし、これは事実ではない。歴史的には、4世紀のキリスト神学者で、ラテン語教師、現代イスラエルのカエサレアの司教だった、ラクタンティウスが、ネロはキリスト教徒の最初の迫害者としている。

　ネロは、ローマの大火をキリスト教徒のせいにし、ローマの歴史家タキトゥスによると、彼らに"野生動物の皮をかぶせて、犬に八つ裂きにさせた"という。

　キリスト教徒に対する刑罰は、1世紀から2世紀の始めに始まったという。当時、使徒パウロをはじめ、ローマ市民だったキリスト教徒は、即座に容赦なく斬首されて処刑された。

　2世紀末には刑罰の種類は、磔刑や火あぶり、獣に襲われるなどがあった。死刑囚やその仲間は、腹をすかせた獰猛なヒョウやイノシシ、ライオンなどと一緒に闘技場に閉じこめられた。

　野生動物によるこうした恐ろしい処刑は、ラテン語で"damnatio ad bestias"として知られている。 犯罪者を攻撃するヒョウ。西暦3世紀のローマ時代の床のモザイク。チュニジア考古学博物館 / image credit:Dennis Jarvis / WIKI commons

　ローマのコロセウムでも、キリスト教徒が動物に襲われるシーンはあったが、ローマ支配下でのイギリス、レスターで見つかったこの青銅のキーハンドルは、イギリスで囚人が野生動物に殺されていた初めての証拠といえよう。

　当時のイギリスにいた裕福なローマ人たちは、メソポタミアや北アフリカから船や馬車でライオンを輸入していたという。

　ローマ帝国周辺でも、彼らにとって反抗的な"野蛮人"を支配し、服従させ、致命的な刑罰を与えるために、動物が使われていたことが知られている。

References:Thrown to the Lions? New evidence revealed for the use of lions during executions in Roman Britain | News | University of Leicester / Artifact Reveals People Were Fed To Lions In Roman Britain | Ancient Origins / written by konohazuku / edited by parumo
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