失踪したフランクリン遠征隊129人のうち、1人の身元が初めて確認される

　1845年、2隻の船がカナダ北極圏の未踏域を探検するためにイギリスを出発した。ところが、遠征隊の2隻の船がカナダ北極圏キングウィリアム島に近いビクトリア海峡で氷に閉ざされてしまい、フランクリンを含む隊員129名全員が忽然と姿を消してしまった。

　長きに渡り、船と乗組員たちの捜索が行われ、この悲劇的なフランクリン遠征の遺物が少しずつ発見されている。

　キング・ウィリアム島で乗組員たちの遺体が見つかり、その多くからサンプルが採取されDNA分析された。その結果、ごく最近になって、この遠征中に亡くなったひとりの将校の身元が特定でき、復顔に成功した。

　DNA分析によって特定されたフランクリン遠征隊の初めての乗組員ということになる。カナダのウォータールー大学によるこの研究結果は、『Polar Record』誌に発表された。

初めて身元が判明したフランクリン遠征隊の1人

　この乗組員は、技術者として英国海軍艦船エレバス号に乗船していた准尉のジョン・グレゴリー。彼の遺体は、エレバス湾の南75キロ地点、凍りついた船の残骸が発見されたところで見つかった。

　歯と骨のDNAを分析し、存命の子孫の家族の協力を得て、身元が明らかになった。

DNA分析によって、ジョン・グレゴリーの身元が最初に確認できたことは、わたしたち家族だけでなく、悲劇的なこのフランクリン遠征に関心を寄せている人たちすべてにとっても、信じられないような出来事です

　ジョン・グレゴリーの来孫に当たるジョナサン・グレゴリーは言う。ジョナサンは現在、南アフリカのポート・エリザベスに住んでいる。

グレゴリー家は全員、研究チームの献身的な骨折りに心から感謝しています。長いこと凍結状態だった歴史の断片を解き明かすのに非常に重要なことだからです

DNA分析によって身元が判明したジョン・グレゴリーの復元された顔 Image Credit: Diana Trepkov/ University of Waterloo

フランクリン遠征隊を待ち受けていた悲劇

　悲劇的なフランクリン遠征についてこれまでわかっていることは、地元に住むイヌイットの人たちの証言や、失踪前に乗組員が書いた手紙、発見された乗組員の遺体の調査などから、断片的なものしかない。

　1845年7月、エンバス号とテラー号は、航海を続けるチャンスを狙って、グリーンランド西のバフィン湾で待機していた。そんな2隻の様子を、この地域を通過していた捕鯨船が目撃しているが、これが乗組員たちが生きている最後の姿だったようだ。

　のちに発見されたビクトリアポイント・ノートと呼ばれる日記によると、フランクリンと乗組員たちは、1846年9月に、キング・ウィリアム島付近で氷に閉じこめられた。

　2隻は二度と出航することはなかったが、乗組員たちは氷から解放されることを期待して、数年間、船に留まっていたと考えられる。 　1847年6月11日、フランクリンが亡くなると、残された乗組員は船を捨てて、カナダ本土を目指して絶望的な400キロの旅に出る決心をした。北の海岸まではなんとかたどり着いたものの、この行軍で全員が命を落としてしまう。

　1848年、捜索隊が派遣され、それから100年以上に渡って続いた探検家たちの捜索によって、フランクリン隊の最後にまつわる謎が解き明かされ始めた。2014年と2016年には、エンバス号とテラー号の残骸がようやく発見された。

　発見された遺体の分析と、地元の人たちの証言によって、乗組員たちが体験した残酷な試練が浮き彫りになった。

　彼らは過酷な環境下で、飢餓、低体温症、ビタミン不足などに苦しみ、結局は倒れていったのだ。遺体の骨につけられた傷や、探検家ジョン・レイによるイヌイットとの会話などから、極限状態で人肉を食べた者もいたらしい。

ジョン・フランクリン卿と彼の乗組員の何人か1845）credit:public domain/wikimedia

　まだ多くの乗組員の身元は判明していない。しかし、彼らのうちひとりの身元が判明したことは、その他の乗組員の子孫たちの心の慰めにとって重要な節目となる。

　彼らは、壮絶な人生を生き、その生きざまは理解されるに値する。研究チームは、これをきっかけに見つかっている26人の身元判明につながることを祈っている。

References:First Crew Member Of Doomed Arctic Expedition That Left 129 Dead Has Been Identified | IFLScience/ written by konohazuku / edited by parumo
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