地球に一番近いけど一番小さいブラックホールが発見される。

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　地球に一番近いブラックホールが「いっかくじゅう座」の中で見つかった。

　いっかくじゅう（ユニコーン）座で発見されたことから「ユニコーン」の愛称で呼ばれるこのブラックホールは、地球から1500光年しか離れておらず地球に最も近く、また、これまで発見された中で一番小さなブラックホールでもある。太陽の質量の3倍しかないのだ。

　天の川銀河の中央に鎮座する「いて座A*」が400万倍もあることを考えれば、どれだけ小さいかわかるだろうか。

地球に最も近い小さなブラックホール

　『arXiv』で閲覧できる査読前の研究（1月6日投稿）によれば、ユニコーンは赤色巨星「V723 Mon」の影に隠れている。

　この星は明るさが変わる「変光星」でもあるのだが、以前その理由として背後にブラックホールがあるからという仮説が提唱されたことがある。

　だが、この仮説はこれまで否定されきた。そのためには非常に小さなブラックホールがなければならないからだ。

小さくてもブラックホール

　しかし研究グループの1人であるオハイオ州立大学のトッド・トンプソン氏によると、データは星が何かに引っ張られており、そのために歪んだり、明るさが変化しているらしいことを示しているという。

月の引力が地球の海を歪めるのとまったく同じです。海が月に向かって膨らんだり、離れたりすることで、潮の満ち引きが起こります。

それと同じように、ブラックホールもまるで縦長のフットボールのように星を歪めます。一番シンプルな説明はブラックホールで、このケースでは一番シンプルな説明が一番濃厚でしょう

　どんなに小さくてもブラックホール。星を歪めるパワーを持っているということだ。

　なおユニコーンとは対極にある超大質量ブラックホール、いて座A*は何やら活発化しているらしいことが観測されている。そこでは一体何が起きているのだろうか？

References:Black hole is closest to Earth, among the smallest ever discovered/ written by hiroching / edited by parumo

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