雪上の「SOS」氷点下のアラスカで小屋を焼失した男性、23日間後に救助される（アメリカ）

　普段からどれほどアウトドア生活に慣れていても、万が一の事故や遭難は防ぎようがない。自然は万人にやさしく、万人に厳しいのである。

　今月、アメリカのアラスカ州にある氷点下の荒野で、小屋を焼失した男性が23日後に、奇跡的に救助された。雪上には「SOS」の文字が描かれていた。

　男性は、その後のメディアの取材で、23日間を激寒の雪山で生き延びた彼の壮絶なサバイバルライフを明かした。

去年9月からアラスカの荒野で山小屋暮らしをしていた男性

　タイソン・スティールさん（30歳）は、アラスカ州スシトナ渓谷にある山小屋をベトナム戦争の退役軍人から購入し、2019年9月からチョコレート色のラブラドール“フィル”（6歳）とそこで暮らしていた。 　山小屋は、アンカレッジの北西、スクウェントナという小さな町からおよそ32kmも離れた荒野の中で、外気温が氷点下26度という厳しい寒さと深い雪に覆われていた。

　その山小屋が火事になった。

　スティールさんによると、はっきりとした日付は定かではないが、火事は恐らく12月17日か18日に起こったということだ。

　その日、スティールさんは山小屋の中にある薪ストーブで、大きな段ボール紙を燃やしていたが、大きく燃え上がった火の粉が防止シートと厚板で建てられた小屋の屋根に飛び移り、激しい火災となった。

山小屋は全焼、愛犬を失う

　朝早く、屋根からプラスチックの燃えかすが雫のように落ちてきて、うたた寝していたスティールさんを目覚めさせた。

　この時には、ほぼ小屋全体に炎が回っており、スティールさんは身に着けていたズボン下とジャンパー、ブーツのみを着て外へ避難した。

　小屋が完全に燃え、煙が小屋の中に充満していたが、スティールさんは毛布とライフルを取りに再び小屋の中へ戻った。

　この時、愛犬フィルの姿が見えなかったので、スティールさんはてっきり逃げ出したと思っていた。しかし外に出た時、燃え盛る小屋の中からフィルの鳴き声を聞いたスティールさんは、フィルが小屋に閉じこめられたままになっていることを知った。

　火を消そうと必死になって雪を山小屋にかけ続けたが、火は中にあった数百発の弾薬とプロパンタンクに燃え移り、まるで戦争地帯のように燃えていたそうだ。

　結局、フィルを救い出すことができなかったスティールさん。小屋だけでなく、大切な愛犬まで失ってしまった。後に、彼はこの時の心境を、

この悲しみをどのように表現したらいいのかわからない。自分をひたすら責め続けた。悔やんでも悔やみきれず、ただヒステリックになって悲鳴をあげた。肺が引き裂かれたように感じた。

と語っている。

生き延びるため、第2の小屋を造る

　スティールさんは、山小屋が全焼した最初の2日間は、雪の洞窟の中で夜を過ごした。外と比べて洞窟の中は意外に暖かく、スティールさんはこんこんと眠ったという。

　その後、小屋の残骸となった防水シートをかき集め、木材をスクラップし、小屋を暖めていた薪ストーブの周りにテントのようなドーム型の小屋を造った。

　ストーブに火をつけて、燃えた小屋から持ち出した少ない缶詰を温めて食べ、毎日を凌いだ。

　そして17日過ごした夜、特に寒さが厳しくなり、外に出たくなかったスティールさんがバケツの中に用を足すと、数分で尿が凍ったという。当時の外気温は氷点下26度。極寒の地で、スティールさんはわずかな衣類で暖を取り、寒さと戦い続けた。

燃えた山小屋の灰でSOSを雪に描き助けを求める

　スティールさんは、スノーマシーンを持っておらず、火災によりスノーブーツを失い、携帯電話も壊れてしまった。彼は燃えた山小屋の灰を使って、雪の上に目立つように「SOS」サインを描いた。 　ユタ州に住む家族は、スティールさんと連絡が取れなくなったことを心配し、アラスカ州立警察に通報、捜索が開始された。

　1月9日にアラスカ州立警察の救助ヘリが雪上のSOSを発見。スティールさんを救助した。この時既に山小屋の火災から23日が経過していた。 　同警察のケン・マーシュ警官は、23日ぶりに救助されたスティールさんの姿を見て、後に次のように述べている。

肩まで伸びたボサボサの髪は首にかかって、ドレッドヘアのようになっていました。乱れた赤褐色のあご髭も胸のあたりまで伸びており、その姿は、映画『キャスト・アウェイ』のトム・ハンクスの姿を連想させました。

「YouTubeからアウトドアスキルを学んだ」

　奇跡のサバイバーとして救助されたスティールさんは、温かいシャワーを浴びた後、「もし助かったら絶対これを食べたかった」と自らリクエストしたマクドナルドのバーガーセットを買ってきてもらい、それを食べてようやく落ち着いたようだ。

　多くのメディアでスティールさんのサバイバルニュースが報じられ、取材を受けたスティールさんは、このように語っている。

生き延びるためになんとか缶詰を燃えた山小屋からかき集めましたが、熱でほとんどの缶は開いていて、食べたらプラスチックが燃えたような味がしました。

使い慣れていた薪ストーブに大きな段ボール紙を放り込むなどという、すべきではないミスをしてしまいました。第2のテントでは、樹皮とろうそくを使って薪ストーブを燃やし続けました。

私は、きちんとした訓練など受けていません。ただ、いつも好きでアウトドア生活をしていただけで、スキルの多くはYouTubeをたくさん見て学びました。

　寒さが厳しいアラスカの荒野で20日以上も生き延びたことは、地元の警察をも驚かせる事態だったようだ。

　しかし、火災となり愛犬を失うという辛い出来事を経験したスティールさんは、今後ユタ州ソルトレイクに住む両親の家で暮らす予定だと明かした。

両親は犬を飼っているので、私の癒しになってくれることでしょう。

　なお、スティールさんの救助の様子を捉えた動画がシェアされているFacebookには、愛犬を失ったスティールさんへの励ましの声が、多くのユーザーらから寄せられている。

References:Sunny Skyzなど / written by Scarlet / edited by parumo
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