絶滅したと考えられていた世界最大のハチが生きていた！インドネシアで40年ぶりに生存が確認される

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　その大きさはセイヨウミツバチの約4倍ほど。

　空飛ぶブルドッグの異名を持つ「ウォレスの巨大バチ（学名：Megachile pluto）」が、英国の博物学者アルフレッド・ラッセル・ウォレスによって最初に記述されたのは1859年のこと。だが1981年以来、野生で目撃されたことはなく、絶滅したものと考えられていた。

　ところが、インドネシア北マルク州の島で、今もなお生きていることが40年ぶりに確認されたのである。

成人男性の親指サイズの巨大ハチ

　世界最大のハチというだけあって、体長は約4センチ、羽を広げると約6センチ。更に大きな顎が特徴だ。

　にもかかわらず、これまで誰にも気づかれなかったのはどういうわけだろう？と不思議に思うかもしれない。

　確かにハチは大きいが、地球はもっと大きいから、というのが答えなのだろう。

　なにしろ1859年の最初の発見から1981年までも、Megachile plutoはやはり今回と同じように行方不明であった。

　その年、昆虫学者のアダム・メッサーが羽音を耳にして、標本を回収。ようやく存在が証明されたのである。だが、このときは生きている姿を伝える資料までは残されなかった。

　今回再会を果たしたプリンストン大学のエリ・ワイマン氏は、先人よりもメディア受けをする方法に詳しかった。

　調査にはハチ専門の写真家クレイ・ボルト氏が同行しており、プラスチックの容器に入れられた生きたままのMegachile plutoの姿がはっきりと動画に収められている。

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いかつい姿に似合わず、意外にも草食系

　ウォレスの巨大バチは滅多にお目にかかれないために、その生態についてはほとんど分かっていない。

　その大顎からは肉食性だろうという印象を受けるが、じつはそれはシロアリのように木の樹脂を削り取るために使われる。

　小さな親戚であるセイヨウミツバチ（大きさは4分の1）のように、Megachile plutoは果汁や花粉といった無害なものを食べているのだ。

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　日本にいるオオスズメバチの方が大きくない？と思ってウィキペディアで調べたところ、女王バチのサイズが4 ～ 5.5センチ。働きバチが2.7～4センチ、雄バチが2.7～4.5センチだった。

　ウォレスの巨大バチはメスの場合、6.35センチになるそうだから、世界最大はウォレスの巨大バチということになるのだろう。

絶滅が危惧されていたゾウガメも再発見

　絶滅されたと考えられていながら、再び発見されたのはウォレスの巨大バチだけではない。

　ガラパゴス諸島の固有種であるフェルナンディナゾウガメ（Chelonoidis phantasticus）は、1906年以来絶滅したと考えられていた。だが、最近になってそのメスが発見され、多少体重は軽いが健康であることが確認されたのである。

　こうした再発見は奇跡のような出来事であり、依然として多くの動植物が絶滅に追いやられつつあることには違いはない。それを証明するかのように、最近の研究では、世界の昆虫のバイオマス（総重量）が激減していることが判明している。

　フェルナンディナゾウガメの生存が確認された一方で、また別のガラパゴスの固有種であるピンタゾウガメは、2012年に最後の個体が死んだことで絶滅種のリスト入りをした。

References:World’s largest bee rediscovered and now you might never sleep again/ written by hiroching / edited by parumo

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