銀河のような目を持つカエルのロミオ。種最後の生き残りと考えられていたが10年後、ついにジュリエットと巡り合える

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　ボリビアで発見された銀河のような目を持つこのカエルはオスで、ロミオと名付けられた。彼はその種の最後の生き残りと考えられてきた。

　だが、ついにジュリエットに巡り会えたようだ。

　10年を孤独に過ごした彼だったが、見事にこれを耐え切った。

　彼の物語は、どんなぼっちにも勇気を与えるだろう。たった1匹だけで飼育され、虚しく恋の歌を歌ってきたロミオが見せた忍耐には感嘆を禁じ得ない。

　その忍耐がついに報われたのだ。

1匹しかいないと思われたカエルに仲間がいた

　人里離れたボリビアの雲霧林の奥深くでようやくロミオの仲間が見つかった。

　ロミオは、セウエンカス・ウォーター・フロッグ（Sehuencas water frog/学名 Telmatobius yuracare）と呼ばれる種だが、同種であるメス2匹とオス3匹が発見・捕獲されたのだ。

　ボリビア自然史博物館では、現在、いつの日か自然界に還すために、この絶滅が危惧されるカエルの繁殖を計画している。

　野生でその個体数を維持するには十分ではないかもしれないが、だからと言って保全を試みない手はないだろう。

ロミオの水槽の中に入れられたジュリエット

　ロミオが暮らす水槽の中に入れられるのは、捕獲された中でも一番元気がいいメスのカエルで、もちろん名前はジュリエットだ。　

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ロミオの運命のカエルとなるかもしれない同種のジュリエット

image credit:Robin Moore, Global Wildlife Conservation
　発見者のテレサ・カマチョ・バダーニさんによると、ロミオは結構シャイボーイなのだが、ジュリエットは社交的な女子で、ぴったりのカップルになると期待しているそうだ。

　本家ロミオとジュリエットよろしく、2匹が無事結ばれるとは限らないのだが、少なくともロミオの方はすでにジュリエットにぞっこんなようだ。

Drum roll…..here she is! My sweet Juliet. #exceededexpectations #luckyfrog #Match4Romeo #Julietthefrog pic.twitter.com/sStJ70x7d4

— Romeo the World's Loneliest Frog (no longer!) (@romeothefrog) January 15, 2019

6度目の大量絶滅は既に起きてる？両生類に絶滅の危機

　科学者は現在、地球上で6度目の大量絶滅が起きているのではと危惧している。そして、この傾向は特に両生類で顕著だ。

・6度目の大量絶滅まであと100年くらい？我々は今、大量絶滅の最中にある。 : カラパイア

　国際自然保護連合によると、「絶滅危惧」に区分される両生類は、鳥類と哺乳類を合わせたものとほぼ同じ数に上っているという。

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　その4割が絶滅の危機にあるという推定もあり、すでに3分の1近くが絶滅危惧種に指定されている。

　ボリビアだけでも、生息地の減少、汚染、温暖化といった原因によって、両生類の22パーセントが絶滅危惧種に指定される。

　そうした原因の中でも個体数減少につながる最大の脅威の1つが、カエルツボカビ症というカビの感染症だ。

　これはおそらく温暖化のせいで流行し始めたもので、セウエンカス・ウォーター・フロッグをはじめ、世界中で数多くの両生類を死滅させている。

ロミオはがんばって婚活していた

　こうした厳しい状況の中、ロミオはただ独身貴族の気楽さにうつつを抜かしていたわけではない。

　昨年、素敵なお嫁さんを見つけるために、彼は真剣にお付き合いしたいと訴える出会い用のプロフィールを作成した。

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　その中でロミオはこんな風に自己紹介している。

僕はセウエンカス・ウォーター・フロッグ。あんまり重い話はしたくないけど、文字通りひとりぼっちなんだ。まあ深刻なわけで、だからこそ、こうしているわけさ。ぴったりのお嫁さんを見つけて、僕の種族を救うためにね（でもプレッシャーは感じないで）

　バレンタインの日に開始されたお嫁さん募集キャンペーンは、自然の中で生き残っているセウエンカスを探す資金として1500万円相当の寄付を募ることで、その甲斐あってちゃんとお金を集めることができた。

　なおロミオとジュリエットを実際に出会わせる前に、ジュリエットはカビに汚染されていないか検査を受けることになる。

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　うっかり病気をもらって、ロミオまで失うわけにはいかないのだ。

　ジュリエットが健康診断をクリアできれば、晴れてロミオとご対面だ。カエルの世界のロミオとジュリエットが、この世で結ばれることを祈ろう。

References:match / globalwildlife/ written by hiroching / edited by parumo

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