世界で最も古いダイビングスーツ「ヴァンハ・ヘッラ」がゆるキャラみたいなかわいさを醸し出していた

　宇宙服にも通じるものがある潜水服の歴史（該当記事）には興味深いものがあるが、フィンランドに保存されている18世紀の潜水服が話題になっている。

　これは1860年代に博物館に寄贈されたもので、現存する中で最も古いダイビングスーツといわれている。

　現地では「老紳士」と呼ばれ愛されているフィンランドの歴史的な装備品で当時の最新技術で生まれた珍しい革製の潜水服なのだ。

歴史的にも貴重な潜水服ヴァンハ・ヘッラ

　これはフィンランドのラーヘという町の博物館の目玉にもなっているダイビングスーツで、1860年代にLeufstadiusという船の船長から寄贈されたもの。 　歴史的にも貴重なこのスーツは、フィンランド語で「老紳士」を意味するWANHA HERRA（ヴァンハ・ヘッラ）と呼ばれている。

　このスーツは当時主流だったダイビング・ベルという潜水装置から現在の分厚いダイビングスーツに至る途中で開発されたものだという。

　これを手がけたメーカーは、飛躍的な進化を遂げた18世紀のダイビング技術の中で最新の技を持っていたため、老紳士はユニークな製品だったらしい。

天然素材で作られた独特な構造

　素材はもっぱら牛革で、縫製にはロウ引きした糸を使用。ブタの脂と松脂とタールの混合物で覆って水を防いでいた。

　またフード形の頭部の内側は木の骨組みで補強されていて、上部には木製の空気管を通す穴がある。 　装着時は前にある袋状の開口部から入り込む。それから袋の口に混合物をつけて閉じ、くるくる巻いた後、ベルトのように腰に巻きつけて使用した。

　空気は手押しポンプもしくは蛇腹状の革を利用して送られ、空気管を通じて吸うことができた。排気は後ろにある短い管で行われた。

船員の便利品だった「老紳士」は世界で有名に

　構造からもわかるようにこのスーツは完全防水ではなく、高水圧にも耐えられなかったため潜水時間は短かった。

　しかし当時の船員にとっては便利な逸品だった。船体の点検時にこれを使えば、船をわざわざ陸にあげたり傾ける手間が省けたからだ。 　珍しいスーツは世界中を巡ってさまざまな博覧会で披露され、1998年にポルトガルのリスボンで開催された世界博を最後に展示から引退した。

　ヴァンハ・ヘッラという愛称がついたのは1985年、ロンドンで開催されたフィンランドの海にまつわる展示会の時だ。

　以後、由緒ある「老紳士」の名は、世界各地に知れ渡ったという。

フィンランドの伝統を受け継ぐラーヘの宝物

　また、フィンランドの伝統的な靴ひも付きのショートブーツをイメージさせる足元や、フィンランドの林業でよくある手袋の形など、この国ならではの特徴も随所にうかがえるという。

　見た目にも愛嬌があるラーヘの町の「老紳士」は、人々が誇る宝物として今も大切に保管されている。

　こちらは2012年にフィンランドで開催された国際ダイビングイベントの様子。

　使われているヴァンハ・ヘッラは実物を元に再現されたものらしい The International Diving Event 2012: Raahen Wanha Herra's replica Nuori Herra
References:blogspot / messynessychicなど /written by D/ edited by parumo
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