傷の治療を終えたペンギンが海に帰る時。一度は海へ向かうも、立ち止まり振り返る。何かを伝えたかったのかもしれない。

　ニュージーランドの海洋生物保護団体「カイコウラ・ワイルドライフ・レスキュー」は、頭に傷を負ったコガタペンギンを海で保護した。

　ペンギンは適切な治療とリハビリを受けようやく元気になった。そして1週間後、ペンギンを海に帰す時がやってきた。

　スタッフはペンギンが発見された場所にやってきて、そっと波打ち際にペンギンを置いた。スタッフの手を離れたペンギンは、すぐに海には向かわず、ずっとスタッフの方を見ている。

　ようやく決心が固まったようで、みんなの待つ海の方へと勢いよく駆け出したのだが、途中で立ち止まり、振り返った。何かを心に刻み込むように。

治療を終え、野生に戻る時

　このペンギンはブルーペンギン（コダカペンギン）という世界最小種で、成長しても体長40cmほどしかない。オーストラリア南部、ニュージーランドに生息しており、その小ささから、妖精ペンギン、コビトペンギンなどとも呼ばれている。

　プラスチックのネットに絡まっていたところを発見され、「カイコウラ・ワイルドライフ・レスキュー」に保護された。頭部に大怪我を負っており、適切な治療と看護、リハビリが施された。そして1週間後、野生に戻るときがやってきた。

　スタッフの手を離れ、波打ち際に立つペンギン。

　しばらくはスタッフのほうを見つめている。 　だが待ちに待った海だ。みんながいる場所までもうすぐだ。

　ペンギンは勢いよく海の方へと駆け出していった。 　と・・・

　何か思い残すことがあったようだ

　立ち止まり、スタッフがいる方をじっと見つめている。 　感謝の気持ちを告げたかったのかもしれない。

　お別れの言葉を告げたかったのかもしれない。

「いっぱい全部ありがとう！」

「じゃあね！さようなら！」

　波が近づいてきた。さあ、出発の時だ。

　ペンギンはもう振り向かない。

　波に流されそうになりながらも、

　本来の生息地へと無事に戻っていくことができたそうだ。

　スタッフは撮影後も1時間ほど観察を続けて、小さなペンギンが大きな波を乗り越え、沖に向かって元気に泳いでいくところを見届けていた。 　ペンギンは、最後に助けてくれた人間をしっかりと覚えておきたかったのかもしれない。もしどこかで出会うことがあったら、すぐにわかるように。

　さようなら！

　これからはずっと元気に暮らせますように！

　ブルーペンギンは、日本では、葛西臨海水族園（東京都）、横浜・八景島シーパラダイス（横浜市）、長崎ペンギン水族館（長崎市）、白浜アドベンチャーワールド（和歌山県西牟婁郡白浜町）、仙台うみの杜水族館(宮城県仙台市)で見ることができる。

　オーストラリア、メルボルン南東のフィリップ島では日没後にコガタペンギンのパレードを見ることができ、観光客に人気となっている。 Melbourne - Phillip Island Little Penguins Parade

■追記（2020/07/02）記事を再送してお届けします。
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