アライグマはすごく賢い。都心部での暮らしにすぐに適応し、生息圏を広げている理由

　野生生物が暮らしているのは、自然豊かな野山の中だけとは限らない。都会の真ん中にも、カラスやネズミはもちろんのこと、ハクビシン、タヌキ、そしてアライグマが暮らしていたりする。

　北アメリカ原産のアライグマは、今やほぼ世界中に生息しており、日本でも例外ではなく、特定外来生物として指定されている。

　つい先日も大都会東京・赤坂でアライグマが出没し、その捕獲劇が話題となったが、アライグマは都市部での暮らしに適応しやすいのと言われている。

　それには、こんな理由があるのだ。 Raccoon's Secret Superpower　(ヘビ出演中 - 0:42〜0:47)

生息域を広げるアライグマ

　この動画によると、アライグマの生息数はトロントで1平方km当たり100匹以上、ワシントンDCでは、同じく1平方km当たりに300匹以上と見積もられている。

　また、いまでは世界中に生息域を広げているが、なぜか、特にドイツと日本に多いそうだ。

都会に適応するアライグマの食性

　さて、アライグマが都市に適応しやすい理由はその食性だ。

　人間と同様に雑食性であり、したがって、様々な場所でエサを手に入れることができる。野生ではカニや貝、昆虫、鳥の卵、野いちごを餌としているが、人間の残飯があれば生きていくことができるのである。

　都会で暮らすアライグマの餌場はゴミ箱だ。そこには和洋中華、ピザやパスタの残飯がふんだんに残されている。

器用な手がものをいう

　エサを探すのに有利な特徴は、その「手」だ。アライグマは夜行性だが、猫のように夜目が利くわけではなく、手の感覚を用いて「見る」のだ。

　また、アライグマの「手」はモノを掴むことができる。サルの仲間とは異なり、親指が他の指と向かい合っているわけではないが、指と指の間に皮膜がないのだ。

　アライグマは、モノを掴んだ際に、それが何であるか、あるいは食べられるかどうかがわかるらしい。

都会にアライグマの天敵はほとんどいない

　その他にも、頭を180度回す、頭を下に木から降りてくる、などの身体能力を持つ。

　そして、都会にはアライグマを捕食するような生物はほとんどいない。一番の「天敵」は自動車なのである。

アライグマの知能の高さ

　20世紀前半には、科学者たちは動物の知能を計測することに興味を抱き、様々な実験が行われた。

　例えば、ウォルター・ハンターは、エサのありかを記憶する能力を試している。このような実験だ。

　3つのドアのうち、1つのドアの向こうにだけエサがあるのを見せてから、すべてのドアを閉める。しばらく時間をおいた後に、実験対象の動物は、ドアを1つだけ選んで開けてもらうことができる。 　この実験では、犬とネズミは正しくエサのあるドアを選ぶことができたが、待っている間に気を逸らされることがなければ、という条件付きだった。

　それに対して、アライグマと人間の子どもは、気を逸らされた後でもご褒美のあるドアを選ぶことができている。 　アライグマの知能を示すこのような実験結果は、複数の研究によって補強されている。例えば、この動画では、アライグマは複数の異なるタイプの鍵を知恵と手先の感覚で開けられることが示されている。 Racoon Demonstrates Problem Solving Skills | Earth Unplugged

飼育には適さない、かつ、日本では違法

　春に生まれてくるアライグマの子どもは、とても可愛らしい。そのため、飼いたいと考える人も出てくる。クーリッジ大統領も、レベッカという名のアライグマを飼っていた。

　しかし、アライグマの飼育が違法ではないアメリカであっても、飼育すること自体に問題が多く、勧められるものではない。 　まず、野生のアライグマには寄生虫が多い。特に糞の中には多く、また悪臭もひどいのだ。

　さらに、アライグマの成長は早く、数ヶ月もしないうちに家中を破壊されることになるだろう。アライグマは簡単に訓練ができるほど賢くはあるのだが、それ以上に野生が強いのである。 　アライグマの子どもを見かけても、家の中に入れてはいけない。

　まして日本でなら、飼育は違法なのである。農作物や家屋への被害、あるいは病気が発生する前に、お役所、あるいは保健所へ連絡だ。

References: Ever Widerning Circles など / written by K.Y.K. / edited by parumo
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