絶滅危惧種のタテガミオオカミを間近で見ることができるブラジルの修道院「サンチュアリオ・ド・カラサ」

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　情緒あふれるネオゴシック様式の修道院で階段に腰を下ろしながら、テラスで夜空を静かに眺めていれば、スラっとした姿が美しいタテガミオオカミの姿を間近に見ることができるかもしれない。

　ブラジル、ミナスジェライス州カタス・アウタスにあるサンチュアリオ・ド・カラサ修道院の庭には、夜な夜なタテガミオオカミが顔を出す。

　この修道院では、今や絶滅危惧種となった南米固有のタテガミオオカミに30年もの長い間、夜に餌を与えているのだ。

　修道院のゴミ箱あさりをしていた彼らに食べ残しを与えたことがきっかけだ。今ではこの行為は公認となっており、マナーを守れば観光客も彼らを見ることができる。

きっかけは修道院のゴミあさり

　サンチュアリオ・ド・カラサ修道院の住人と、この土地固有のタテガミオオカミとのユニークな関係の始まりは1980年代初頭にさかのぼる。

　修道士たちは、大きな動物らしきものが、たびたび修道院の中庭に置いてあるゴミ箱をひっくり返して、中身を引きずり出し、残飯を食べていることに気がついた。

　そこで修道士たちは、寝ずの番をして犯人を突き止めようと待機していた。するとその正体が判明した。体高が高く、手足が長いイヌっぽくてきつねっぽい動物が、食べ残しのゴミを漁っていたのだ。

　この動物こそがタテガミオオカミである。

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30年続くタテガミオオカミへのディナー提供

　この稀有な生き物の観察を楽しむのと、夜な夜なゴミを漁るのをやめさせるために、修道士たちは食べ残しをわざと戸外に残すことにした。

　この習慣はもう30年間毎晩続いていて、タテガミオオカミもこの習慣を代々子孫へ引き継ぐ大切な役割を果たしてきた。

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保護意識を高めるため、誰もが見学することができる、

　同時に、彼らを見にやってくる人間の訪問者も、実際にその姿を目にすることによって、絶滅の危機に瀕している彼らを守り、その棲み処を保護する意識を高めるのにひと役かっている。

　最近では、修道士たちは畜産学者や獣医、保全生物学者などのアドバイスを受けて、ここにやってくるタテガミオオカミ用に特別に調合された、栄養バランスのとれたエサを置いている。

　生態学者によるその後の調査からは、こうしたエサやり行為が悪影響を与えたり、彼らの自然な行動や野生での生態的機能を変えたりするようなことはないことがわかった。

　これは、動物を調教したり、飼い慣らすためではなく、彼らの野生を常に尊重するものであることは言うまでもない。

　誰でもこの17世紀の修道院に詣でることができ、聖母マリアの像が見下ろす中、階段に座って、この魅力的な生き物がテラスでエサを食べる様子を観察しながら夜を過ごすことができる。

今や絶滅危惧種となったタテガミオオカミ

　オオカミという名がついているが、一般的なオオカミとは異なる。

　体高が高く長い足をもつ、どちらかというキツネに似たイヌ科タテガミオオカミ属に分類される肉食哺乳類だ。

　体の毛は赤茶で、長い脚、大きな耳を持ち、肩から背中にかけてタテガミのような黒い毛が生えている。

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　南米の固有種で、初期のイベリア半島からの入植者は旧世界（ヨーロッパ）のオオカミに似ていることからタテガミオオカミと名付けたようだ。

　長い脚をもつタテガミオオカミは俊足でイヌ科では最速と言われている。時速90キロで走ることができるそうで、あのグレイハウンドより速いのだ。

　地上最速のネコ科のチーターの次ぐらいに速いのだが、いちいち立ち止まって安全確認をする習性があるためなかなかその実力を見ることができない。

　民話ではニワトリを睨んだだけで殺すことができると伝えられているが、実際にはおとなしい。雑食性で大きな獲物を狩ることはせず、おもに果実や齧歯類をエサとする。

・足ながっ！！どう見てもコラにしか見えない美脚の持ち主、南米のイヌ科最大種「タテガミオオカミ」 : カラパイア

　悲しいことにタテガミオオカミは絶滅危惧種となっている。その主な原因は、ブラジル周辺の著しい森林破壊である。

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訪問する前に知っておくべきこと

　修道院の指示に従って、オオカミたちに敬意を払って欲しい。

　不必要に大きな音をたてたり、急な動きをして彼らの邪魔をしたり、触れたりしないように。彼らはストレスに弱いのだ。

　さらに、修道院周辺の歴史的環境や、そこに住み働いている人たちへの敬意も忘れないようにしたい。彼らはこのすばらしい環境や自然、野生動物を守るというかけがえのない仕事をしているのだから。

　サンチュアリオ・ド・カラサに車以外で行く方法は、ブラジル、ミナス・フェライスの州都ベロオリゾンテのバスターミナルから、バスを使ってサンタバーバラの町へ向かう。（ただし交通事情によっていは、2時間以上かかる場合もある）

　サンタバーバラに着いたら、タクシーで曲がりくねった丘の道を登ったらサンチュアリオに到着する。料金は50～60レアルだ（1600円前後）。

written by konohazuku / edited by parumo

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