自閉スペクトラム症の人は数学が得意である場合が多い。その謎が明らかになりつつある（イタリア研究）

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　自閉スペクトラム症（ASD）の一種であるアスペルガー症候群の人は社会的コミュニケーションに支障をきたすなど、日常の困難を背負わされるが、それが優位に働く場合もある。

　イタリアの心理学者による新しい研究では、体系的な思考と数学の能力に関連があることが明らかにされた。これはASDの人が数字に強い理由を説明する手がかりとなるかもしれない。

体系的思考と数学的能力の関連性

　大雑把に言って、脳はジレンマの答えを導くために2つの異なるアプローチを採用する。

　1つは人間的要素を排した上でカテゴリー同士の関係を特定し結果を予測するアプローチと、もう1つは各種の社会的機能から結果の重み付けを行うアプローチだ。

　それぞれが持つ体系的傾向と共感的傾向には長所と短所があり、どちらか一方しか使わないということは滅多にない。

　私たちは日々、両アプローチを組み合わせ、推論と共感を行い、それぞれの結果を調整しながら結論を導く。

　だが個人差がある。つまり、人はそれぞれどちらかのアプローチにより長けているということだ。

　たとえば数学の問題を解くときは、より体系的思考を必要とする……直感的にはそう思えるだろう。

　だが、体系的思考の才のある人が数学に長けていると当然のように思いたくなる一方で、このことについて科学的な裏付けはない。

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数学が得意な人は体系的思考を行う傾向

　イタリア・パドヴァ大学の心理学者パオラ・ブレッサン氏は、その関連性を探った数少ない研究は無為に終わっており、このテーマに関する証拠が提示されていないことに気がついた。

　好奇心とこうした状況に軽い疑いを抱いたブレッサン氏は、大学生200人以上を募り、彼らの自己申告の数学能力、体系化の能力、計算による問題解決能力を調べた。

　その結果は大方が予想した通りだった。

　数学が関係する科目（工学や物理）を専攻する学生において共感よりも体系的思考を行う傾向が確認されたが、心理学の学生は逆であった。

　また一部の先行研究と同じく、女子学生は数学のスコアが男子学生よりも低いことも分かった。

　男性は体系的思考に傾く傾向があったため、これを調整すると、数学のスコアの差異は有意ではなくなった。つまり体系的思考と数学的能力には関連があると考えられるだけの妥当な理由があることを示唆している。

　こうした発見は直感に反するものではないが、それでもこの仮説に対して反論することはできる。

　たとえば、調査対象となった人は同じような背景を持つ大学生に限られていた。したがって、ぱっと見よりももっと込み入っている可能性はある。

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自閉症スペクトラム症と数学の関係

　この結果を自閉症スペクトラム症（ASD）の人に当てはめるのは飛躍にすぎるが、まったく不合理だというわけでもない。

　過去には、自閉症スペクトラム症があると数学が得意になる確率が上がるという見解を支持する研究がある。

　またASDの特徴を過度な体系化思考傾向と定義し、そのために変化が苦手で、特定の行動パターンに異常なまでにこだわると説明する理論もある。

　だからといってASDの人は共感できず、社会的思考スキルがないということでは必ずしもない。ただし、ASDの人にとって社会的行動やコミュニケーションがしばしば困難であることは確かだ。

　面白いことに、ASDと診断された人の多くが平均を超える計算能力と数への感覚を有している一方、それを文章問題のような現実世界の状況に置いてしまうと、とたんに問題が解けなくなることが分かっている。

　数学へのアプローチを共感的思考と体系的思考に分けて考えることは、教師が学生（自閉症の学生に限らない）に数学を分かりやすく教える上で何かしらのヒントになるかもしれない。

　研究論文は『Scientific Reports』に掲載された。

References:nature / sciencealert / spectrumnews/ written by hiroching / edited by parumo

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