絶望が原因で死ぬことがある。最愛の人を失ったときの体へのダメージは大きい（米研究）

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　最愛の人を失うのは精神的にはもちろん、肉体的にも致命的だ。

　特に伴侶（配偶者）を亡くしてから3ヶ月の間、心血管疾患につながる危険因子が増大し、死に至る傾向が強いということが新たな研究でわかった。

　つまり、愛する人に先立たれた人は、心が折れるほどの絶望が原因で死ぬ可能性が高いということだ。

最愛の人を失った絶望が体に与えるダメージを調査

　最近3ヶ月の間に伴侶を亡くした人たちは、そうでない人よりも、炎症性サイトカイン（血管の炎症を特定する免疫マーカー）のレベルが高く、心拍変動（HRV)が低いという。比較対象者の性別、年齢、体格指数、教育レベルは同程度とした。

　サイトカインが高く、HRVが低いのは、両方とも死を含めた心臓の故障のリスクを高める原因になる。

　伴侶を亡くすという出来事が、実際にサイトカインレベルを上昇させたり、HRVを低くするといった影響を人体に与えているのだ。

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心臓血管疾患の危険性が増加

　「伴侶を亡くして半年以内の人々の死の危険性は41％増した」と語るのは、ライス大学の心理学教授クリス・ファグンディス氏。

　「重要なのは、増えた危険性の53％が心臓血管疾患だということだ。この研究は、愛する人との死別が、残された妻や夫にどのように作用して、病状や死を促進させるかをつきとめ、この事態への理解を進める重要なステップとなる」

　最近、配偶者を亡くし、研究に協力してくれた32人は、33人の対照群（臨床試験において研究中の新しい治療を受けない群）に比べて、HRVレベルが47％低かった。さらに、サイトカインの一種であるTNFアルファのレベルが7％、IL-6のレベルも5％高かったという。

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うつ病などの危険性も増加

　また、うつ症状においても、対照群よりも当然のことながら20％高いレベルを示した。

　被験者は51～80歳（平均67.87歳）で、22％が男性、78％が女性。対照群の性別や年齢も同じ構成で、体重や健康行動のわずかな違いを考慮しても結果は同じだった。

　ファグンディス氏は、この研究が死別が引き金になる生物学的メカニズムを医療関係者がより理解するのを助け、絶望感をなるべく緩和・予防するために心理的、薬理学的の両方またはどちらか一方の的を絞った仲介を行う助けになることを望んでいる。

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　「最愛の人と死別したすべての人が、同じように心臓疾患の危険性があるわけではないが、だが、そうでない人よりも死のリスクが高いことは確かである。」

　ファグンディス氏は、将来的には、残されて絶望を感じている配偶者のうち、どういう人がもっとも死の危険があるのか、どういう人が死別の生理学的な負の結果に対して比較的回復力があるのか、を突き止めたいとしている。

　この論文は『Psychoneuroendocrinology』に掲載された。

References:rice/ written by konohazuku / edited by parumo

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