5000年前、人類は牛の頭蓋骨に穴を開け、脳外科手術を行っていた（フランス研究）

　今から5000年前、人類は石器を使って牛の頭蓋骨に穴を開けていた。これは最も古い脳外科手術の事例ではないかと言われている。

　手術の時、牛が生きていたのかどうかは不明だ。だが、もし生きていたのだとしても、頭蓋骨に治癒の形跡が見られないことから、長くは持たなかったと考えられる。

　手術の意図については謎が残る。だがトレパネーション（穿頭術）が、牛を救うためになされたのだとすれば、最古の獣医学的手術の証拠にもなるだろう。

　あるいは新石器時代の人間が、人間に試す前に、牛でトレパネーションの練習をしていたという可能性もある。 　牛の頭蓋骨は1975〜1985年にフランス西部にあるヴァンデ県シャンデュラン遺跡で実施された発掘調査で見つかったものだ。解析結果によれば、紀元前3400〜3000年のもので、大人の牛であるという。

ウシの頭蓋骨の3Dデジタル画像。この不可解な穴は、新石器時代のトレパネーションの証拠と思われる。左のスケールバーは10センチを表わす

　最初にこれを目にした学者は、別の牛によって開けられたのだと考えた。それは6.4×4.6センチあり、実に奇妙な代物だった。

　フランス国立科学センターのフェルナンド・ラミレス・ロッジ博士によって2回目の調査が行われたのは2012年のことだ。

　「一目見て、牛のツノで貫かれたのではなく、トレパネーションだと思いました」とロッジ博士は話している。

　仮に牛のツノで突かれたのであれば、その激しいひと突きで、傷の周りがもっと裂けてめちゃくちゃになっていたはずだ。だが、骨の内部にも外部にもそんな痕跡は見られない。またこうした穴が梅毒や結核のような感染症によって生じることもない。

　走査型電子顕微鏡（SEM)を使って調べると、穴のまわりの傷の形状は、穿孔術を施された人間の患者の頭蓋に見られる、こすったような跡と不気味なほどよく似ている。

ウシの頭蓋の傷（a、b、c）は、新石器時代の人間の頭蓋の傷（d、e）と似ている。これらの驚くほどの類似点は、人間に施されたトレパネーションがウシにも行われたことを示している。スケールバーは1センチを表わす。

　人の頭蓋へのとれパネーションの最古の例は、紀元前8000〜2700年頃の中石器時代にさかのぼる。

なぜ、古代の人々が頭蓋に穴をあけたり、削ったりしたのか、その理由について考古学者たちにはさまざまな意見をもっている。

　てんかんのような医学的問題を解決するため、あるいは儀式的なものだったのではないかと推測されている。 　果たして新石器時代の人々は、この牛の命を救うために手術を行ったのだろうか？トレパネーションの練習台として牛の頭蓋骨を使った可能性の方が高いかもしれない。

References:euronews / livescience/ written by hiroching / konohazuku / edited by parumo
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