史上初！人間の言語を話すシャチの音声の記録に成功（スペイン研究）

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　海の中では食物連鎖の頂点に立ち、知能も高く水中最強との呼び名も高い、マイルカ科の最大種、シャチ。

　狩りの腕前はもちろん、コミュニケーション能力に長けており、自ら発する音の種類を使い分けることができる。

　そのシャチに、史上初めて、人間の言語を真似させることに成功した。

　少々不気味な金切り声であるが、「ハロー（こんにちは）」「バイバイ」といった単語や、トレーナーの名前である「エイミー」と発音しているように聞こえるそうだ。

トレーナーが発した言葉と同じように発音しようとするシャチ

　シャチががんばってトレーナーであるエイミーさんの話す言葉を真似しようとしている姿がなんともかわいい。

　もちろんこのシャチは本当の意味で”話す”わけではない。あくまでも人間の言語の真似をしているだけである。

　しかし、哺乳類の知性や社会的学習の性質について、いくつもの興味深い疑問が浮かび上がってくることは間違いない。

人間の声には程遠いが、音声の波形は人間に近い

　今回の主役はフランス、マリンランド水族館で飼われている14歳になるメスのシャチ「ウィキー（Wikie）」だ。『Proceedings of the Royal Society B』に掲載された研究では、スペイン、マドリード・コンプルテンセ大学のチームによってシャチの音に関連する学習・模倣能力が調査された。

　訓練を受けたことで、ウィキーはトレーナーが話した単語（「こんにちは（hello）」「バイバイ（bye bye）」「へえ（ah ha）」「エイミー（Amy）」「1、2、3（one, two, three）」など）を復唱できるようになった。

　ウィキーにきちんと復唱させるにはいくどか繰り返さねばならないこともあるし、その声を聞いて人間の声と思う人もいないだろう。それでも音声の波形は人間のそれにかなり近い。

ただのオウム返しだがシャチの賢さを証明した事例

　ウィキーは言語を発しているわけでも、話しているわけでもない。ウィキーは言葉の意味合いをまったく把握しておらず、オウムのように聴いた音をただ繰り返しているだけだ。

　とは言っても、シャチの賢さを証明していることも間違いない。

　かなり複雑な音声であっても学習できるウィキーの能力は、シャチが備える驚異的なまでに柔軟な模倣能力を実証しており、ゆえに高度な社会的知性があることが窺える。

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人間の知性の進化も模倣からはじまった

　「人間の知性の進化を加速させた大きな理由の1つは、社会的学習を通じて真似をし、文化を育むという能力があったことです」とマドリード・コンプルテンセ大学のホセ・アブラムソン氏は話す。

　「同じように社会的学習能力を有し、真似をしたり、教えたりできる動物がいれば、その種にはかなりの柔軟性があると思っていいでしょう」

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　人間の音声を真似できる動物はシャチだけではない。これまでオウム、オランウータン、シロイルカなどが音声学習を通じて人語を認識したという報告がなされている。アジアゾウが鼻で韓国語を真似した事例すらある。

References:ucm/ written by hiroching / edited by parumo

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