ヴォイニッチ手稿、AIを使って解読を試みたコンピューター科学者、その手がかりを発見したと主張（カナダ）

　これまでも様々な分野の科学者たちが解読を試みているヴォイニッチ手稿。1912年にイタリアで発見されたこの古文書（写本）は、世界で最も難解であり解読が難しいとされている。

　昨年は、イギリスの歴史書研究家が一部の解読に成功したと発表。だがその後すぐにその解釈は間違っているとした反論がでたりと、人々の夢と興味が尽きることはない。

　そんな中、今度はカナダのコンピューター科学者が、AIを用いて解読の手がかりを得たと発表した。その言語はヘブライ語である可能性が高いという。

「彼女は僧侶と家長と私と人々に進言した……」

　1400年代初頭に制作されたとされる不可解な中世の書、ヴォイニッチ手稿は、こう書き出されているという。

新たにAIで解読を試みたコンピューター科学者

　カナダ、アルバータ大学のコンピューター科学者グレッグ・コンドラック博士が試みた手法はAIを利用したものだ。彼の研究室で開発されたソフトウェアは、テキサス・ホールデム（ポーカーの一種）のプロプレーヤーを負かしたことで有名である。

　最初のステップは言語を特定することだ考えたコンドラック博士らは、国連世界人権宣言を380種の言語に翻訳。これに複雑な統計手法とアルゴリズムを組み合わせることで、最大97パーセントの精度で正しい言語を特定できるようになった。

言語はヘブライ語である可能性、4つの単語を特定

　同様の手法をヴォイニッチ手稿に応用した結果、その文字はヘブライ語ではないかと推測された。

　次いで研究チームはヴォイニッチ手稿の暗号に着手。すると各単語の文字が並び替えられ、さらに母音も省略されていることが判明した。

　冒頭で紹介した一文

彼女は僧侶と家長と私と人々に進言した……

　は、これらの結果を踏まえた上でアルゴリズムが解析した文章だ。

　また、1節の中の最初の72単語は、「農民」「光」「空気」「炎」といったもので、薬草に関連することを連想させるという。

謎の古文書、ヴォイニッチ手稿とは？

　ヴォイニッチ手稿は炭素年代測定によって1400年代初頭に制作されたとされる。女性の健康について記したものと考えられているが、未知の言語に加え、謎の暗号らしきものまで散りばめられているため、確かなことは不明だ。

　イェール大学バイネキ稀覯本・手稿図書館所蔵の240ページに及ぶそれには、植物、星、惑星、沐浴する女性といったイラストが数多く描かれている。 　植物は一般的なものも描かれているが、まったく知られていないものもある。星図も同様、十二宮星座のような見慣れたものから、地球から見上げる夜空とはまるで似通っていないものまである。また沐浴する裸婦が本当は何をしているのかも定かではない。 　ヴォイニッチ手稿の所有者は17世紀初頭まで遡れる。だが一般に広く知られるようになったのは、1912年にイタリア、コレッジョ・ロマーノの図書館が財政難から財産の売却を決め、それを古書収集家のウィルフレッド・ヴォイニッチが購入したことがきっかけであった。

　彼は解読を試みるが、まるで歯が立たなかった。

これまでに8人が解読に成功したと主張。だが決定的な根拠を得られず

　これまで少なくとも8人が解読に成功したと主張してきたが、いずれも誤りであることが後になって明らかになっている。

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　直近のものは昨年の出来事だ。ナチスのエニグマを解読したことで知られる英ブレッチリー・パークの暗号解読者ですらお手上げだった。

　ヴォイニッチ手稿に記載された言語については、ラテン語の一種からシナ・チベット語族まで、いくつか候補が挙げられている。

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AIを使った解読、今後の課題

　コンドラック博士は、他の研究者が明らかにしたヴォイニッチ手稿に関する知見を賞賛しながらも、彼自身の研究が好意的に受け止めてもらえるとは考えていない。

　こういった研究が、コンピューターに取って代わられるのではと懸念している研究者が少なからずいるからだ。

　しかし翻訳は、ヴォイニッチ手稿をコンピューターに読み取らせればそれで済むという単純なものではない。それをきちんと読めるようにするためには、構文を理解し、単語の意図を把握せねばならない。それにはやはり人間の手が必要となるだろう。

　「ヘブライ語や当時の歴史に精通した人なら、今回明らかになったことを手がかりにできるでしょう。そこに書かれたメッセージを知るには文章をつぶさに観察し、推理や暗号の解読が必要になります」とコンドラック博士。 　こうした作業が首尾よく行けば、古代クレタ島の文字の解読にも応用できるのでは、と彼は話す。

　未解読の古文書の類はまだまだたくさんある。AIによってその謎が解かれる日はこの後すぐ！とかなのかな？意外な事実が隠されているといいな。

References:ctvnews / cbc / ibtimesなど/ translated by hiroching / edited by parumo
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