電気は1日5時間しか使えないのに人口密度はマンハッタンの4倍。世界一混雑した楽園の小島とは？

　コロンビアの沖30km程のサン・ベルナルド諸島に「サンタ・クルズ・デル・イスロテ」という小島がある。ゾウガメで有名なガラパゴスのサンタ・クルズ島とは別物だ。

　珊瑚でできた小さな島で、9,700平方メートルしかない。ところが、この島にはなんと1,200人もの人々が住んでいるのである。人口密度はマンハッタンの4倍だ。

　しかし、マンハッタンとは違い、川も下水道もない。電気は1日5時間しか使えない。真水は3週間ごとにコロンビア海軍に供給してもらう。そんな不便な島に、なぜこんなに大勢が暮らしているのだろう？

150年前の伝説

　言い伝えによると、150年ほど昔、バルという町の漁師たちが真水を求めてこの島に上陸した。時間も遅かったので、彼らはこの島で夜を明かすことに決めたのだが、驚くべきことに、非常に快適な一夜だった。

　蚊が全くいなかったのである。この地域ではとても珍しいことで、平和な夜を過ごした漁師たちは、この島で暮らすことを決めたのだ。

島の現状

　今日では、島には90件の家と2軒の店、レストランとディスコがそれぞれ1軒、そして学校がある。サッカー場1.5個分の大きさの島にだ。この島は地球上で最も人口密度が高いのだ。そのため、建物の多くが人工的な手段で海上に張り出している。 　建物を2階建てや3階建てにすれば混雑も多少はマシになりそうなものであるが、ほとんどの建物が平屋なのだ。唯一、テニスコートの半分サイズの中庭が残されているが、これも高潮の際にはしょっちゅう水没する。

観光に依存する経済

　島民のほとんどは、漁師か、あるいは近くの島のリゾートで働いている。島民は長いこと漁で生計を立ててきたが、近年の漁獲量の減少により、他の仕事をする必要に迫られたのだ。

　現在、島の経済は観光に大きく依存している。近隣のムクラ島には、釣り、シュノーケリング、ダイビングツアーなどができる高級リゾートがあり、多くのサンタ・クルズ島民がそこへ働きに出ている。また、貝がらや民芸品、地元の料理などを観光客に売って暮らしを立てる島民もいる。

島の生活

　不便な暮らしではあるが、この島での生活は穏やかで平和だ、と住民はいう。暴力や犯罪がなく、そのため、ドアには鍵がかかっていない。教師によると、子どもたちも「素直」で「お行儀がいい」そうだ。

　発電機は午後7時頃に始動し、11時頃まで電気を供給する。テレビではメロドラマを流している時間帯だ。フットボールの重要な試合の季節には、人々はお金を出し合って、発電機用のガソリンを買う。 　ダイビングのインストラクターで、66歳になるフベナル・フリオ氏は、島の開拓者のひ孫に当たる。「人生の残りの日々もこの島で暮らすよ。すばらしい人生だ」とフリオ氏。彼はサンタ・クルズ・デル・イスロテをパラダイスと呼ぶ。 　しかし、他の1,200人の住民同様、フリオ氏も寿命を全うしたあかつきには島を去らねばならない。残念ながら、この島には墓地にするための場所がないのだ。

via: Amusing Planet・ translated by K.Y.K. / edited by parumo
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