生きたまま沈んだ45名と共に眠るナチスドイツのUボートが74年振りに発見される

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　74年の時を越え、アメリカ、ノースカロライナ州の30マイル（約48キロメートル）沖に眠るナチスドイツのUボートの姿が捉えられた。

　7年にも及ぶ調査の末、2016年8月24日ついにその姿が撮影されたのはUボート、U-576である。第二次世界大戦の真っ只中、1942年7月15日にノースカロライナ州のアウターバンクスの戦闘で沈没した潜水艦だ。45名のクルーと運命を共にしたものと考えられている。

　動画には海底で静かに眠りにつくUボートの姿が捉えられている。この辺りはナチスが商船を襲い、貿易ルートに大打撃を与えた海域である。半世紀以上経った今、木製の甲板は朽ち果てつつあるが、船殻や砲列甲板、さらにはクルーの遺体が眠る艦内に通じていると思われるハッチまでもが確認できる。

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　アメリカ海洋大気庁、ノースカロライナ大学、海洋エネルギー管理局（Bureau of Ocean Energy Management）は、戦場となったこの海域に沈んでいるはずの潜水艦の調査を2009年から行っていた。ソナーなどの最新機器を利用し、ようやく沈没地点が特定されたのは2014年8月のこと。その前年には戦闘で沈められた商船の1隻も発見されていた。

　NOAAの海洋考古学者ジョー・ホイト氏は、「まるで1942年当時のようにすべて残されてます」と話す。調査の目的の1つは、クルーを待ち受けていた運命を確かめることであるという。

在りし日のU-576のクルー。今、彼らは大西洋の海底で眠っている。

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ミッションに出る前、記念撮影をするクルー。

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　ハッチから脱出を試みたのか？ 船内に一気に水が流れ込みそれどころではなかったのか？ 海底に閉じ込められ、失われつつある酸素の中、しばらく生存していたのか？ いくつかの可能性が考えられる。

　一帯ではナチスによる商船の襲撃が続いており、公式の戦死者数は不明であるものの、海運業は大打撃を受けていた。

　ニカラグアの国旗を掲げた商業タンカーであるブルーフィールズ号もその1隻。1942年7月14日、24隻でなるコンボイの1隻として沿岸警備隊の護衛を受けながらバージニア州からフロリダ州へと南下していた。

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　当時、手負いのU-576は、1ヶ月間の不首尾に終わった連合国船狩りからドイツへと帰還する最中にブルーフィールズ号と遭遇した。

　モニター・ナショナル・マリン・サンクチュアリ（Monitor National Marine Sanctuary）の資料によれば、艦長のハンス＝ディーター・ハイニッケ大尉は船体にダメージを抱えながらも攻撃を決定。しかし、魚雷を発射しようとする直前の午後4時、沿岸警備隊のソナーによって発見されてしまった。

展望塔から通過する味方の潜水艦を見送るU-576のクルー。

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　沿岸警備隊は3発の水中爆雷を投下し、さらに5発で追撃する。ハイニッケからコンボイ攻撃の命令を受けた潜水艦は、4発の魚雷を発射。ブルーフィールズ号を撃沈し、他2隻にも損害を与える。しかし、コンボイ側から艦載砲による反撃を受ける中、護衛を行っていた艦上機OS2Uの爆雷が命中。45名のクルーと共に海底へと沈んだ。

　右にいるのが艦長のハンス＝ディーター・ハイニッケ大尉。手負いの艦であるにもかかわらず、コンボイ攻撃の命令を下した。

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　アメリカの政策では、U-576の残骸の所有権はドイツにあることになっている。

　「船員の亡骸が存在すると想定される陸海空の乗り物の残骸は、戦没者の墓とみなすのが国際的な慣習である」とドイツ外務機関から声明が出されている。それらは特別な保護下に置かれ、可能であれば、そのまま安らかに眠らされることになるという。

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via:dailymail、washingtonpostなど、/ written hiroching / edited by parumo

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